En este capítulo, un arriero concierta un encuentro entre el hacendado Ambrosio Almeyda y el coronel José Ignacio Rodríguez, el Mosca, en Tocaima. Allí conversan furtivamente sobre cómo han podido eludir los tribunales de guerra establecidos por el gobernador monárquico interino Juan de Sámano, que persiguen a los patriotas fugitivos, y sobre la manera como confinan a las mujeres allegadas a ellos. Policarpa recuerda que en Guaduas le encomendaron por vez primera la tarea de averiguar e informar a estos dos patriotas sobre el movimiento de tropas españolas rumbo a Santafé. Una serie de derrotas alertan a los militares españoles de que se está filtrando información sobre el paso de sus tropas.

En este capítulo, el alcalde de Guaduas se dirige a Policarpa para informarle que Bibiano, por ser un antiguo soldado de la independencia, debe rendir indagatoria en el despacho. Como Policarpa sabe que la situación es riesgosa para su hermano y quiere evitar involucrar a miembros de su familia mientras ella sirva a la patria, don Ambrosio Almeyda y el coronel José Ignacio Rodríguez le brindan todo su apoyo y consejo para saber actuar en adelante, incluso cuando inicie la deserción masiva de antiguos soldados independentistas.

En este capítulo, conforme a los planes de don Ambrosio Almeyda y el coronel José Ignacio Rodríguez, Policarpa y Bibiano salen de Guaduas rumbo a la casa de doña Andrea Ricaurte de Lozano en Santafé, que sirve como centro de operaciones de la gesta contra la Corona española —en este punto se lee la relación que Andrea Ricaurte de Lozano dictó años después a su hijo con destino a los historiadores Carpeta y Vergara, sobre cómo funcionaba el espionaje en su casa y cómo conoció a Policarpa—. Entre tanto, el comandante Antonio Arredondo se reúne con los patriotas Almeyda y Rodríguez para establecer la ruta de salida segura de la cuadrilla de soldados armados que desertarán del cuartel para unirse al batallón de infantería de Ramón Nonato Pérez, en los llanos de Casanare. Policarpa es la persona encargada de confirmar si el plan de huida se puede llevar a cabo el día previsto.

En este capítulo, con base en el texto escrito por el historiador José Dolores Monsalve, se cuenta que el comandante Antonio Arredondo y su cuadrilla lograron avanzar en su ruta de salida. Mientras tanto, el oficial escribiente José María Arcos visita la casa de Andrea Ricaurte de Lozano para poner al tanto a don Ambrosio Almeyda sobre los movimientos militares desplegados. El panorama alienta a don Ambrosio a hablarles del gran plan de fraguar la sublevación de la guarnición de Santafé —en este punto se leen las apreciaciones del cronista José María Caballero sobre este ambicioso plan—. Al día siguiente, Policarpa se entera en casa de Beatriz O’donell que, por influencia de un sargento confidente del gobernador interino Juan de Sámano, se mueven tropas españolas del Socorro y Neiva hacia Casanare contra el jefe patriota Ramón Nonato Pérez.

En este capítulo, don Ambrosio Almeyda se reúne en la fonda de Candelaria Álvarez con los reclutas espías José María Botero e Ignacio Bernal, quienes le informan cómo se organiza el complot de deserción de los cuarteles de distintas provincias, y conversan sobre los jefes realistas del batallón Numancia que están dispuestos a pasarse al bando independentista. Pese a que los españoles están muy advertidos y se refuerza la vigilancia en los pueblos, la comunicación secreta de los patriotas se extiende a través de las tiendas. Almeyda desea que las acciones insurgentes ocurran simultáneamente para que el levantamiento contra el régimen español sea contundente. De otro lado, Policarpa decide emprender la tarea de averiguar qué mujeres están realmente al servicio de la independencia. En este capítulo, se conocen fragmentos de las declaraciones de tres patriotas apresados e interrogados por el ejército español, registradas en la causa contra los hermanos Almeyda y la compañía de granaderos de Numancia.

En este capítulo, don Ambrosio Almeyda le recomienda al oficial escribiente José María Arcos dejar en manos de Policarpa las copias de los estados de los regimientos de la guarnición de Santafé. Este encargo es la oportunidad de trabajar con ella en privado en la elaboración de las listas de nombres de las mujeres que apoyan la causa republicana y las que no. Policarpa se abstiene de confiarle a Arcos la emotiva y detallada historia de lo que vivió el patriota Alejo Zabaraín al ser sentenciado a muerte en Popayán. De otro lado, el soldado granadero Facundo Tovar delata a Santiago Lara y revela el plan de deserción de siete reclutas patriotas; la traición da pie a que inicien rondas y capturas —este episodio está basado en la denuncia formulada por el teniente Manuel Pérez Delgado del batallón de Numancia, en el seguimiento al caso de los hermanos Almeyda—.

En este capítulo, soldados de la tropa realista inspeccionan la casa de Rosalía Sumalave y Belén, madre de los hermanos Almeyda, y se la llevan junto con sus hijas para ser interrogadas. Ellos dos finalmente son apresados en su propia hacienda, y el plan del gran golpe fracasa. El regimiento de la infantería del batallón de Numancia incrimina a diez soldados granaderos desertores por el delito de infidencia y, además, procesa como causa militar el caso de los hermanos Almeyda para que sean juzgados con severidad por el consejo de guerra verbal. Policarpa se empeña en liberar a todos estos patriotas, para lo cual le pide ayuda al oficial Arcos. Entretanto, el patriota Alejo Zabaraín le confía a su amada María Ignacia Valencia el secreto de que Policarpa es una espía virtuosa y valerosa —en este punto se lee un fragmento del testimonio que Rafael Pombo escribió en el correo nacional el 20 de julio de 1824 sobre el vínculo afectivo de Ignacia y Alejo—.

En este capítulo, aunque el Tribunal de la Real Audiencia reclama para sí el caso de los hermanos Almeyda, el gobernador Juan de Sámano, a través de una respuesta fechada el 23 de agosto de 1817, se muestra implacable respecto a un juicio militar. Esta situación lleva a Policarpa a presentarse ante doña Rosalía Sumalave y Belén e indaga con qué medios cuenta ella para librar a sus dos hijos de la pena de muerte. Posteriormente, medita junto con el oficial Arcos el plan de sobornar a un sargento realista para que abra el calabozo. Entretanto, las posibilidades de influir en el juicio se reducen para doña Rosalía, pues la justicia militar avanza con el respaldo absoluto del general Pablo Morillo. Arcos contacta al soldado realista Pedro Torneros y sondea si es factible sobornarlo.

En este capítulo, el soldado realista Pedro Torneros muestra interés en la propuesta que Arcos le tiene. Policarpa se siente contrariada porque el plan de soborno pone en riesgo a Arcos. Para saber si Torneros es un hombre de fiar o no, Arcos, a medida que le hace entregas parciales de dinero proveniente de dos comerciantes catalanes y le advierte cuáles son las condiciones y garantías, lo convence de que el negocio es introducir clandestinamente un cargamento de armas desde las Antillas. Entretanto, en los calabozos, los hermanos Almeyda leen a escondidas un mensaje de su madre, que informa lo poco que ella sabe sobre la delicada situación. Cuando el cabo Terneros se ve resuelto a hacer el matute, Arcos, bajo el riesgo de ser apresado, le explica cuál es el propósito en realidad.

En este capítulo, Policarpa le aclara a Arcos que los comerciantes cataleños Balanzo y Bosch no quieren comprometerse en el plan, aunque estén moviendo dinero. Una vez que el cabo Torneros acepta el negocio, Arcos lo cita en casa de doña Andrea Ricaurte para presentarlo ante Policarpa y allí tramar cómo liberar a los hermanos Almeyda y a Joaquín de Castro y sus hijos. Se concierta ejecutar el plan el día 22 de septiembre después de la queda: Arcos asigna los turnos de la guardia del cuartel, Torneros traza los movimientos para abrir los calabozos y Policarpa describe la ruta de fuga hacia los llanos del Casanare, guiados especialmente por el chircaleño Juanito Molano y el Socorrano. Esa misma noche, Ambrosio Almeyda recibe un mensaje encriptado sobre la ayuda que recibirán. Llega la fecha, y el plan de escape se empieza a desarrollar.