Desde mediados del siglo XX, la biblioteca pública moderna se concibió en Colombia, en Latinoamérica y en el mundo como un proyecto de formación de ciudadanos que permitiría fomentar la relación cotidiana de las personas y de las comunidades con la lectura, la escritura y el aprendizaje permanente. A fin de favorecer el desarrollo social y humano, desde la década de 1970, la biblioteca pública se concentró en trabajar en tres frentes: la información, la lectura y la cultura. Además, desde la década de 1980, buscó ponerse al servicio de la creatividad y la innovación para ofrecer los recursos tecnológicos necesarios para dar soporte a sus programas y servicios.

Desde entonces, la biblioteca pública se ha preocupado por conocer cada vez más a las comunidades a las que se dirige, ha reconocido sus características y necesidades y, en función de estas, les ha ofrecido sus servicios, colecciones y programas a usuarios de todas las edades con el apoyo de medios informáticos. Esta primera selección documental hecha por BibloRed reúne insumos para comenzar a escribir una historia de las iniciativas bibliotecarias en la ciudad, que permita identificar algunos hitos de su proceso como institución social a la luz de su diálogo con miradas locales, regionales y mundiales en torno a la institución bibliotecaria.

La IFLA y la biblioteca pública en América Latina

La biblioteca pública tiene presencia en la mayoría de los países, y sobre su misión e incidencia social se han dispuesto algunos lineamientos regionales a partir del Manifiesto de la IFLA-Unesco de 1994. Este documento aborda aspectos clave como el refuerzo de los procesos de educación formal mediante prácticas de lectura y escritura en las que predominan la creatividad y la imaginación; el fortalecimiento y la difusión del patrimonio cultural de la comunidad; el acceso a la información científica; el apoyo a los proyectos de carácter empresarial y comunitario; la iniciativa de la alfabetización —cuando así se requiera— y la implementación de herramientas informáticas en la consecución de todos estos objetivos.

En los países latinoamericanos, la misión de la biblioteca de garantizar el derecho a la información ha tenido que realizarse, además, enfrentando graves problemas de exclusión, injusticia e inequidad a fin de consolidar procesos sociales, políticos y económicos. Por ello, el manifiesto (Unesco, 1994, p.1) indica que es preciso considerar que:

… la libertad, la prosperidad y el desarrollo de la sociedad y de la persona son valores humanos fundamentales que podrán alcanzarse si ciudadanos bien informados pueden ejercer sus derechos democráticos y desempeñar un papel activo en el seno de la sociedad.

Y, así mismo, que:

… los servicios de la biblioteca pública se prestan sobre la base de la igualdad de acceso para todas las personas, sin tener en cuenta su edad, raza, sexo, religión, nacionalidad, idioma o condición social.

BibloRed de la mano con las TIC

BibloRed es un proyecto formulado desde el Plan de Desarrollo Económico, Social y de Obras Públicas de Bogotá (1998-2001), cuya orientación respondió a la integración de una sociedad más justa y más igualitaria que facilitara el desarrollo del potencial humano. Dicho plan dispuso entre sus metas el mejoramiento de cinco bibliotecas sucursales situadas en diferentes sitios de la ciudad, con lo cual se conformaría el Sistema Distrital de Bibliotecas Públicas (SDBP). De forma paralela, la alcaldía de ese periodo anunció el proyecto de construir, dotar y poner en marcha cuatro megabibliotecas en zonas estratégicas de la ciudad. Su objetivo era brindar a la población nuevas oportunidades educativas, culturales y recreativas, y colaborar con el desarrollo cultural de la población.

Bogotá necesita más bibliotecas. (...) Que estén más cerca de la gente y atraigan a más personas. Que pongan a disposición de la comunidad un ambiente estimulante, con muchas oportunidades para aprender, y en las que maestros y estudiantes puedan apoyarse para poner en marcha sus proyectos educativos. Que estén abiertas todos los días y que estén conectadas entre ellas y con el mundo. Que enriquezcan y embellezcan el espacio público con edificaciones y espacios armoniosos y se conviertan en verdaderos centros de actividad cultural en las diferentes zonas de la ciudad. (Acuerdo 6 de 1998 Concejo de Bogotá, art. 36)

Estas megabibliotecas se diseñaron y construyeron para albergar 150 mil volúmenes y ofrecer 700 puestos de lectura, lo que permitió atender a aproximadamente 3000 usuarios diarios en cada una de ellas. También fueron dotadas de recursos tecnológicos para brindar mayores posibilidades de acceso a documentación local, nacional e internacional, así como amplias formas de lectura y agilidad en la obtención de información. Además, todas las bibliotecas contaron con un catálogo común, una infraestructura de sistemas integrados, inédita en el país hasta ese momento, que las conectaba entre sí, y con otras redes y sistemas. De esta forma se facilitaba a los usuarios los recursos en forma electrónica, así como otros servicios bibliotecarios basados en las nuevas tecnologías.

En 2002 BibloRed fue reconocida con el premio Access to Learning por la Fundación Bill & Melinda Gates y el Consejo de Bibliotecas de Estados Unidos. El veredicto resaltaba que la Red era un modelo de sistema de bibliotecas públicas para el mundo por su fomento al uso y apropiación de tecnologías para crear y mejorar servicios bibliotecarios; y por ser, también, una herramienta para acortar las brechas sociales y de participación. El premio representó un reconocimiento a los esfuerzos iniciales de la red por expandir el acceso a la información y a las nuevas tecnologías, y por consolidar un importante sistema de conocimiento para la ciudad.

Promover cultura, lectura y ciudad

Catalina Ramírez, Gerente de BibloRed entre 1999 y 2003, destaca la importancia del proyecto que recibió reconocimientos como el premio Access to Learning de la Fundación Bill y Melinda Gates.

Cinco años después de recibir el premio Access to Learning, Bogotá fue elegida por la Unesco como Capital Mundial del Libro. Este reconocimiento destacó la existencia de BibloRed, de sus megabibliotecas y la programación viva y dinámica liderada por sus áreas de extensión cultural. Para ese momento, las bibliotecas de la red se habían posicionado como verdaderos «centros culturales» y puntos de encuentro para todos los ciudadanos. La Unesco también resaltó los programas de bibliotecas locales y barriales, y la incursión en una variedad y riqueza de programas de fomento a la lectura. Entre estos últimos se llamaba la atención sobre los Paraderos Paralibros Paraparques (PPP), los Clubes de Lectores, Libro al Viento y la Feria Internacional del Libro de Bogotá (FilBo), como un evento de fomento a la lectura que ganaba fuerza y vitalidad.

Fue así como durante todo el año Bogotá se convirtió en un gran escenario de tertulia con puntos de encuentro entre los escritores y una amplia variedad de lectores y entusiastas de la cultura. La programación se estructuró en torno a ocho ejes que involucraron a los actores de la cadena del libro: escritores, maestros y bibliotecarios, editores y libreros, impresores e ilustradores, investigadores, comunicadores y críticos, y por supuesto los lectores y las voces de la ciudad. Estos encuentros se realizaron en diferentes lugares de Bogotá y abrieron la discusión en torno a temas de la ciudad y de perspectiva internacional.

Silvia Prada, Gerente de BibloRed entre 2003 y 2010, destaca su labor para internacionalizar el proyecto como espacio para democratizar la cultura, donde convergen bibliotecas barriales, comunitarias, escolares y mega bibliotecas.

Un año para leer y escribir a Bogotá

Dentro de la agenda de conferencias y exposiciones que ofreció BibloRed en 2007, se destacó el papel de cada biblioteca como centro local para la investigación y el aprendizaje, así como espacio de cultura y de encuentro comunitario. El programa Libro al Viento, por su parte, publicó mensualmente una obra de literatura que se distribuyó gratuitamente en los colegios de la ciudad, en Transmilenio, en Paraderos Paralibros Paraparques (PPP), plazas de mercado, supercades, comedores comunitarios y hospitales, entre otros escenarios.

Las Bibloestaciones, pequeñas bibliotecas ubicadas en las estaciones de TransMilenio y en puntos de gran afluencia, brindaban también información acerca de BibloRed y de la oferta cultural en la ciudad. Paralelamente, hubo publicaciones que, aprovechando el nombramiento de Bogotá como Capital Mundial del Libro, rescataban el vínculo entre ciudad y literatura. Es el caso de la Guía literaria de Bogotá, de Antonio Caballero, quien toma fragmentos de otros autores para rendir un homenaje a la ciudad y sugiere rutas temáticas para recorrerla.

Así mismo, el Archivo de Bogotá creó alianzas estratégicas con BibloRed, aprovechando su ubicación y cobertura, para ubicar en puntos estratégicos de la ciudad los Archivos de la Memoria Local. Allí se recogía, conservaba y divulgaba la memoria cotidiana de las localidades a fin de llevar a la ciudadanía saberes populares alrededor de la ciudad y sus habitantes.

Se celebró entonces la ciudad desde sus historias, pero sobre todo desde sus estéticas y sus formas de narrar, así estas fueran ajenas a la cultura escrita. Fue el momento de darle voz a quienes no escribían, y retratar las casas, los barrios y las personas, haciendo eco de las voces diversas. En suma, para la biblioteca pública fue un año de reflexión sobre la promoción de la lectura en relación con su sentido democrático; un año de reconocer las condiciones que permitían a sus programas incidir como factor de inclusión social. En este sentido, el reto fue lograr dar pasos hacia la consolidación de la Política Pública de Lectura y Escritura, la hoja de ruta que la ciudad trazó para los siguientes años y que, años después, se materializó en el documento Leer es Volar: Plan Distrital de Lectura y Escritura.