Health Care as a Commodity: Contradictions in the colombian healthcare system = La salud como mercancía: contradicciones del sistema de salud colombiano
There is a recognized call for universal provision of healthcare in modern societies. Access to needed and quality healthcare services at any time, irrespective of payment capacity, are unquestionable claims. Nevertheless, the way by which societies achieve universal healthcare is a more contended topic. Literature about it agrees that there is not a unique way to attain universal healthcare. While some say that any institutional structure can produce universal outcomes, others consider that the more integrated the system, the more possibilities to obtain universal outcomes. This study supports the last idea and seeks to understand the effects that institutional reforms -meant to transform fragmented healthcare systems into more integrated ones- can have on fostering more universal healthcare outcomes. An institutional analysis approach as well as an exploratory inductive stance to quantitative analysis were used as methods to answer the following questions: Has the Colombian Healthcare System accomplished its primary purposes of full coverage and equal service provision? What effects have brought the institutional reforms to the system in terms of access, entitlements, and funding management? Does the initial structure (although reformed) affect the outcomes of the system? Analysis of the institutional features of the healthcare system and its reforms revealed that, currently, it is more unified (at least theoretically speaking). Equal and generous entitlements are now legally established; there have been implemented reforms regarding access, which have allowed the expansion of the coverage throughout the inclusion of populations previously excluded from the system, and, finally, the administration of the health care sources has been centralized progressively. However, the evidence is shown on how insurers’ mismanagement and misuse of healthcare resources and rent-seeking practices have increased services prices, indebtedness and bankruptcy of some insurers and providers. Therefore, the study concludes that although the institutional reforms implemented during the last 10 years have made the healthcare system more integrated, it is unlikely that patients from all over the country receive equal needed and quality services in a system of commercial provisioning and commoditized pricing because it is encouraging its actors to seek profit instead of providing high-quality services, thus making it more difficult to leave up to the true purpose of the system.
Resumen: En las sociedades modernas, es ampliamente reconocida la necesidad de proveer atención médica universal. El acceso a los servicios de atención médica necesarios y de calidad en cualquier momento, independientemente de la capacidad de pago, son reclamos incuestionables. Sin embargo, la forma en que las sociedades logran la asistencia universal en salud es un tema discutido. La literatura al respecto concuerda en que no existe una sola forma de lograr la atención médica universal. Mientras que algunos dicen que cualquier estructura institucional puede producir resultados universales, otros consideran que cuanto más integrado sea el sistema, más posibilidades hay de obtener resultados en términos de universalidad. Este estudio apoya la última idea y busca además comprender los efectos que las reformas institucionales -destinadas a transformar los sistemas de salud fragmentados en sistemas más integrados- pueden tener cuando se trata de obtener servicios de salud universales. Se utilizó un método de análisis institucional, así como un enfoque inductivo exploratorio para el análisis cuantitativo como método para responder a las siguientes preguntas: ¿Ha logrado el Sistema de Salud Colombiano sus propósitos primarios de cobertura total e igual prestación de servicios? ¿Qué efectos han traído las reformas institucionales al sistema en términos de acceso, derechos y gestión de fondos? ¿La estructura inicial (aunque reformada) afecta los resultados del sistema? El análisis de las características institucionales del sistema de salud y sus reformas revelaron que actualmente está más unificado (al menos en teoría). La igualdad y generosidad en las prestaciones ahora están legalmente establecidos; se han implementado reformas en materia de acceso que han permitido ampliar la cobertura a través de la inclusión de poblaciones previamente excluidas del sistema. Finalmente, la administración de las fuentes de atención de salud se ha centralizado progresivamente. Sin embargo, la evidencia presentada muestra que la mala gestión de las aseguradoras, el mal uso de los recursos de atención médica, y las prácticas de búsqueda de rentas, han resultado en un aumento en el precio de los servicios, el endeudamiento y la bancarrota de algunas aseguradoras y proveedores. Por lo tanto, el estudio concluye que aunque las reformas institucionales implementadas durante los últimos 10 años han hecho que el sistema de atención médica esté más integrado, es poco probable que los pacientes de todo el país reciban los mismos servicios necesarios y de calidad en un sistema de competencia regulada ya que éste promueve la búsqueda de ganancias en lugar de proporcionar servicios de alta calidad, por lo que es menos posible que cumpla el verdadero propósito del sistema.
Citación recomendada (normas APA)
María Alejandra Orjuela Ramírez, "Health Care as a Commodity: Contradictions in the colombian healthcare system = La salud como mercancía: contradicciones del sistema de salud colombiano", Colombia:-, 2018. Consultado en línea en la Biblioteca Digital de Bogotá (https://www.bibliotecadigitaldebogota.gov.co/resources/3711073/), el día 2025-08-24.
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