El objetivo fundamental de esta obra es aprender y pensar como un biólogo, en vez de simplemente memorizar, porque los estudiantes de biología de hoy serán los que resuelvan los problemas mañana. Este es el siglo de la biología, no solo por el increíble ritmo de la investigación, sino también porque muchos de los importantes retos de hoy en día, como la escasez de recursos, la sobrepoblación, la extinción de especies, la resistencia a fármacos y el calentamiento global, tienen una naturaleza biológica.

El libro mantiene el esquema básico de aquella primera edición, con la pretensión de introducir a los lectores en los principios y las prácticas que rigen la Botánica, el análisis de los grandes grupos sistemáticos y los usos y aplicaciones de las plantas, de las algas y de los hongos. Sin embargo, para actualizar los contenidos y dar entrada a las nuevas tendencias, se han introducido algunos cambios. El capítulo sobre Taxonomía se ha enriquecido con aspectos relativos a la cladística; el de nomenclatura incorpora los cambios de las nuevas ediciones de los códigos, sin olvidar los proyectos de Código Biológico y Código Filogenético. Se han revisado los capítulos que tratan sobre fuentes de información como base de la clasificación, especialmente mediante la inclusión de datos procedentes de la genómica; precisamente con base en esa nueva fuente de información se ha remodelado la sistemática de los grandes grupos, de manera sustancial en el caso de los hongos, las algas y las plantas con semillas, con modificaciones importantes para estas últimas respecto a la ordenación tradicional de las angiospermas. El capítulo de hongos liquenizados incorpora el concepto de simbiogénesis y sus implicaciones. El capítulo de helechos (s.a.) ha sido redactado para esta edición por C. Prada. Las modificaciones afectan también a la Bioclimatología y, sobre todo, a la Biogeografía, que contempla la composición y características de los grandes tipos de vegetación de la Tierra. Esta edición incorpora un nuevo capítulo sobre biodiversidad y conservación, aspectos ausentes de los libros de texto en español a pesar de su interés objetivo, lo que nos hizo considerar necesaria su inclusión.