En 1907 los ingenieros Walter Hardenburg y Walter Perkins emprendieron una travesía que implicaba cruzar la Amazonía, con el fin de llegar a Brasil y apoyar la construcción del ferrocarril Madeira-Mamoré. El viaje comprendía gran parte de la región que se hallaba en disputa entre Colombia y Perú, siendo ocupada principalmente por la Peruvian Amazon Company, una empresa cauchera registrada en Londres y de propiedad de Julio César Arana. El 12 de enero de 1908, los ingenieros fueron apresados en El Liberal, una embarcación que estaba a cargo de Miguel S. Loayza —uno de los principales administradores de Arana—, que en ese mismo día se había apoderado violentamente de dos estaciones caucheras colombianas. Aunque Hardenburg fue liberado poco después, su compañero estuvo en manos de Loayza durante tres meses. Los horrores que ambos atestiguaron y de los que tuvieron conocimiento, llevó a que en 1909 Hardenburg hiciera pública la situación del Putumayo en la revista londinense "Truth", originando una serie de comisiones de investigación que tenían como objetivo dar cuenta de las denuncias.
Tras el informe presentado por Roger Casement en 1912 sobre los crímenes de la Casa Arana, Hardenburg publicó "The Putumayo, the Devil's Paradise: Travels in the Peruvian Amazon Region and an Account of the Atrocities Committed Upon the Indians Therein". Allí, adelantó una extensa descripción geográfica del Putumayo, de las comunidades indígenas de la región, especialmente los huitotos, y de las atrocidades cometidas, incluyendo fotografías de soporte. Asimismo, amplió lo revelado en de "Truth", mediante, primero, la narración detallada del itinerario de viaje y de los acontecimientos; segundo, la presentación de la investigación que realizó luego de su cautiverio, anclada en las revelaciones de Benjamín Saldaña Rocca en los periódicos "La Sanción" y "La Felpa"; por último, la introducción y el análisis del informe de Casement.
Citación recomendada (normas APA)
Walter Hardenburg, "The Putumayo, the Devil's Paradise: Travels in the Peruvian Amazon Region and an Account of the Atrocities Committed Upon the Indians Therein", Londres (Inglaterra):T. Fisher Unwin, 1912. Consultado en línea en la Biblioteca Digital de Bogotá (https://www.bibliotecadigitaldebogota.gov.co/resources/3681694/), el día 2025-05-02.
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