Cryptocurrencies: What do I own? Looking into the legal issues of Property Law and Security Interest on this sui generis asset (A Comparative Law study) / Criptomonedas: ¿De qué soy dueño? Una mirada a los aspectos legales del derecho de bienes y garantías mobiliarias frente a estos activos sui generis (Un análisis desde el Derecho Comparado)
The XX and XXI centuries brought the best and the worst of what human kind has ever seen. Wars and Peace as never before, the first man in the moon, the internet, and even the means to write this document: all of these in a span of little over 100 years. In this swift transformation, our legal systems have adapted in order to respond to the realities of these modern times. However, human ingenuity is always ahead of legal developments, making us to rethink what were once settled rules.
This is how in the year 2009, under the auspices of the famous, yet unknown, Satoshi Nakamoto, Bitcoin was created. Based on the concept of electronic money, this pure cryptographic money-like thing has challenged legal systems in uncountable ways. Today, 2018, the existence of cryptocurrencies and new the ideas that have come with them are an undeniable reality. In this sense, law needs to understand them, regulate them and, thus, create a place within the legal systems which will allow this new development to function properly in a day-to-day basis.
In this paper I will focus on the challenges that cryptocurrencies bring to Property Law. A field of law that has been timidly explored in the context of cryptocurrencies, but given the urge of people wanting to buy and ‘own’ these new assets, becomes an increasingly relevant subject. This analysis will present how the US, English and Colombian legal systems have reacted to the existence of these assets and how -despite of almost a decade of their creation- there is hardly any clear answer on how to categorize them. In order to so, I have used typical research sources as case-law, statutory provisions, authors, among others. However, due to its novelty, research also came by taking part in conferences and lectures given by legal practitioners, investors and developers in London, Amsterdam and in the context of the P.R.I.M.E. Finance annual conference held in the Peace Palace in The Hague. All of them taking place in 2018. This allowed me to offer insight about legal and practical debates that are hardly found in any published documents and bring a more practical approach to this study.
With this in mind, my main objective will be to present highly debatable issues in a comparative law analysis; aiming to define if cryptocurrencies can be subject to property law, where and how would they be placed within the system, and the different actions that may be used to protect owners from misappropriation. All of which are common unsettled issues in these three systems.
In the same way, this document will provide a comparative analysis of the possible implications (and difficulties) of creating security interests with these assets; an issue that is gaining relevance, as adoption of cryptocurrencies becomes more common as means of payment in business endeavors. For these purposes apart from US, UK and Colombia, I will add to this analysis the UNCITRAL Security Interest system and EU Law for Financial Collateral
Agreements. This will allow for global perspective and not only for peace-meal answers, especially due to the harmonizing goal of the UNCITRAL and EU system.
With all this in the table, I expect this paper will create a field for debate and a proposal about how property law should understand cryptocurrencies and how their value can be put into use as collateral in the field of Secured Commercial Transactions.
Los siglos XX y XXI trajeron lo mejor y lo peor de lo que la humanidad ha visto. Guerra y paz como nunca antes, el primer hombre en la luna, Internet e incluso los medios para escribir este documento: todo esto en un lapso de poco más de 100 años. En esta rápida transformación, nuestros sistemas legales se han adaptado para responder a las realidades de estos tiempos modernos. Sin embargo, el ingenio humano está siempre por delante de los desarrollos legales, lo que nos hace repensar lo que antes eran reglas establecidas.
Así es como en el año 2009, bajo los auspicios del famoso y aún desconocido, Satoshi Nakamoto, se creó Bitcoin. Basado en el concepto de dinero electrónico, este “bien” puramente criptográfico que busca simular el dinero ha desafiado a los sistemas legales de maneras incontables. Hoy en 2018, la existencia de criptomonedas y las nuevas ideas que vienen con ellas son una realidad innegable. En este sentido, la ley necesita entenderlos, regularlos y,
por lo tanto, crear un lugar dentro de los sistemas legales que permita que este nuevo desarrollo funcione correctamente en el día a día.
En este documento me centraré en los desafíos que las criptomonedas traen a la Ley de Propiedad. Un campo de la ley que ha sido tímidamente explorado en el contexto de las criptomonedas, pero que dado el impulso de las personas que desean comprar y "poseer" estos nuevos activos, se convierte en un tema cada vez más relevante. Este análisis presentará cómo los sistemas legales de los EE. UU., El sistema Inglés y el Colombiano han reaccionado ante la existencia de estos activos y cómo, a pesar de casi una década de su creación, no hay una respuesta clara sobre cómo clasificarlos. Para ello he utilizado fuentes de investigación típicas como jurisprudencia, disposiciones legales, autores, entre otros. Sin embargo, debido a su novedad, la investigación también se realizó participando en conferencias y seminarios impartidos por juristas, inversionistas y desarrolladores en Londres, Ámsterdam y en el contexto de la conferencia anual de la asociación P.R.I.M.E. celebrada en el Palacio de la Paz en La Haya. Todos estos eventos se realizaron en 2018. Todo esto permitió ofrecer una perspectiva sobre los debates legales y prácticos que difícilmente se encuentran en los documentos publicados, permitiéndome aportar un enfoque más práctico a este estudio.
Teniendo esto en cuenta, mi objetivo principal será presentar temas altamente debatibles en un análisis de derecho comparado con el objetivo de definir si las criptomonedas pueden estar sujetas al derecho de bienes, cómo pueden ser clasificadas y ubicadas dentro de este sistema y las diferentes acciones legales que se pueden usar para proteger poseedores (propietarios) de buena fe de la apropiación indebida por parte de terceros. Todos estos son problemas con distintas soluciones en estos tres sistemas.
De la misma manera, este documento proporcionará un análisis comparativo de las posibles implicaciones (y dificultades) de crear garantías mobiliarias con estos activos; un problema que está ganando relevancia a medida que la adopción de las criptomonedas se vuelve más común como medio de pago en los negocios. Para estos fines, aparte de los EE. UU., El Reino Unido y Colombia, agregaré a este análisis el sistema de garantías mobiliarias de la CNUDMI y la Ley de la UE para Acuerdos de Garantía Financiera (Financial Collateral Agreements). Esto permitirá tener una perspectiva global y no solo
las respuestas parciales, especialmente debido al objetivo de armonización del sistema de la CNUDMI y de la UE.
Con todo esto en la mesa, este documento pretende crear un campo para el debate y una propuesta sobre cómo el derecho de bienes debe entender las criptomonedas y cómo su valor puede ponerse en uso como garantía mobiliaria en el campo de las transacciones comerciales.
Citación recomendada (normas APA)
Oscar Alberto Suárez Bohórquez, "Cryptocurrencies: What do I own? Looking into the legal issues of Property Law and Security Interest on this sui generis asset (A Comparative Law study) / Criptomonedas: ¿De qué soy dueño? Una mirada a los aspectos legales del derecho de bienes y garantías mobiliarias frente a estos activos sui generis (Un análisis desde el Derecho Comparado)", Colombia; Estados Unidos; Reino Unido:-, 2018. Consultado en línea en la Biblioteca Digital de Bogotá (https://www.bibliotecadigitaldebogota.gov.co/resources/2089790/), el día 2025-05-19.
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