Abstract:This study describes the application of Waterworld (a policy support system), in assessing the possible Ecosystem Services (ES) of Protected Areas (PAs) in the Magdalena River basin (Colombia), related to the provision of WQ gains to downstream populations and its relationships with diarrheal disease incidence. This was achieved by applying Land Use Change (LUC) scenarios to grazing and cropping inside the PAs of the Magdalena basin and analysing the potential impacts on the Human footprint Water Quality (Diarrheal Relevant) (HFWQ-DR) index in downstream rivers and population centres.Results indicate that LUC to grazing inside the PAs increases the HFWQ-DR index, suggesting that PAs do provide WQ gains downstream and that such LUC affects in more proportion this ES than an agricultural LUC, which obtained a reduction in the HFWQ-DR index.This study also emphasises the importance of PAs for the conservation of natural resources, especially hydrology, and the importance of identifying the ES that they provide in order to support public policies that enhance their protection and extension.Resumen:El estudio describe la aplicación de Waterworld (un sistema de soporte de decisiones basado en la web) para determinar los posibles servicios ecosistemicos (SE) de las áreas protegidas (AP) en la cuenca del Río Magdalena (Colombia), relacionados con la provisión de mayor calidad de agua para las poblaciones aguas abajo y sus relaciones con la incidencia en enfermedades diarreicas.Esto se logró mediante la aplicación de escenarios con cambios en el uso del suelo dentro de las áreas protegidas a usos de tipo pastoreo y agrícola para posteriormente analizar los potenciales impactos en el índice de Huella humana para la calidad de agua relevante a diarrea (Human footprint on water quality – diarrheal relevant, HFWQ-DR) en los ríos y centros poblados ubicados aguas abajo de las AP.Los resultados indicaron que cambios en el uso del suelo a pastoreo dentro de las AP incrementan el índice HFWQ-DR, lo cual sugiere que las AP si proveen mayor calidad de agua en ríos y poblaciones aguas abajo y que tales cambios en el uso del suelo afectan en mayor proporción estos SE en comparación con cambios de uso del suelo agrícolas, los cuales obtuvieron una reducción en el índice de HFWQ-DR, aunque en un menor grado. Este estudio también enfatiza la importancia de las AP en la conservación de los recursos naturales, especialmente hidrológicos y la importancia de identificar los SE que ellas proveen para soportar políticas públicas que puedan incrementar y mejorar su protección y extensión.