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La ilustración de la portada de William B. Westwood del ojo y de las estructuras y procesos que se necesitan para la visión abarca el estudio de la fisiología a varios niveles. La fisiología de la visión comprende los procesos biofísicos en que la luz se enfoca e interactúa con los fotorreceptores, los componentes moleculares y celulares de dichos receptores que permiten que respondan a la luz, y las interacciones neurales necesarias para que el cerebro interprete esta estimulación de forma significativa.

La biotecnología es la aplicación de técnicas científicas para modificar y mejorar plantas, animales y microorganismos, y de esta manera potenciar su valor. La biotecnología agrícola es el área de la biotecnología que incluye aplicaciones en la agricultura; ha sido practicada por largo tiempo, mientras la gente ha tratado de mejorar agrícolamente algunos organismos mediante selección y procreación. Un ejemplo de biotecnología agrícola tradicional es el desarrollo de variedades de trigo resistente a las enfermedades mediante entrecruzamiento con diferentes tipos hasta lograr la resistencia deseada, dando como resultado una nueva variedad.El documento muestra como introducción qué es la biotecnología y cómo se usa en la agricultura. Se incluyen secciones sobre cómo la ingeniería genética difiere de la biotecnología tradicional y los cultivos transgénicos en el mercado de los Estados Unidos. Describe los beneficios de la ingeniería genética en la agricultura: el aumento de la productividad de los cultivos, la mejoras en la protección de cultivos, el procesamiento de alimentos y el valor nutricional, mejor sabor de los alimentos, productos más frescos, beneficios ambientales y para países en desarrollo.De la misma manera, se presentan los posibles riesgos asociados con el uso de cultivos transgénicos en la agricultura, los cuáles son clasificados según aspectos de salud, ambientales y sociales. Para finalizar, se encuentra una sección sobre seguridad y regulación de este tema, así como un resumen del documento.

La biotecnología puede definirse como “cualquier aplicación tecnológica que usa sistemas biológicos, organismos vivos o derivados, para generar o modificar productos y procesos para usos específicos”. Esta misma definición hace que las investigaciones, desarrollos, procesos o productos biotecnológicos surjan necesariamente de la integración de diferentes disciplinas científicas y aplicaciones técnicas. En los últimos 25 años, los avances registrados en áreas como la ingeniería genética, la informática, las nanotecnologías y otras han hecho posible comprender, diseñar y desarrollar productos revolucionarios y aplicaciones innovadoras que se han trasladado rápidamente del laboratorio a la industria.Surge así el concepto de la “bioeconomía basada en el conocimiento”, en donde aparecen permanentemente nuevas empresas y muchas de las pertenecientes a los sectores maduros son revitalizadas, utilizando los avances de los conocimientos y sus aplicaciones en el área de las ciencias de la vida. Esta revolución tecnológica ha llevado a los países centrales (y actualmente a algunas de las economías emergentes) a inversiones multimillonarias en dólares en procesos de investigación y desarrollo amparados en marcos políticos, regulatorios y normativos que fue necesario crear, acompasando el crecimiento de estos modelos de innovación.En este documento se considera a las biotecnologías contemporáneas como un ámbito promotor de la innovación para el conjunto de actividades económicas y sociales relacionadas con la valorización y aplicación del conocimiento en ciencias de la vida, orientado a generar bienes y servicios para la sociedad, capaces de generar bienestar y mejorar la calidad de vida y el ambiente.

La mejora genética de los productos agrícolas, lo que ahora llamamos la biotecnología, no es nada nuevo. De hecho, es posible que sea una de las actividades más antiguas del hombre. Durante miles de años, las comunidades humanas se volvieron sedentarias y comenzaron a cultivar plantas y labrar la tierra, y en todo ese tiempo los humanos modificaron las características genéticas de los cultivos y de los animales que criaban. Las plantas fueron modificadas para mejorar su rendimiento, aumentar el sabor y alargar la campaña de cultivo.Cada uno de los 15 tipos de plantas comestibles que constituyen el 90% del alimento y la energía que se consume en el mundo han sido modificados extensamente y han pasado por hibridaciones, cruces y modificaciones a lo largo de los milenios por parte de innumerables generaciones de agricultores decididos a obtener sus cosechas de la manera más efectiva y eficiente posible.Hoy, la biotecnología constituye una promesa para consumidores que buscan calidad, seguridad y sabor en sus alimentos preferidos, para los agricultores que buscan nuevos métodos para incrementar la productividad y la renta de sus explotaciones, y para quienes -desde el gobierno o instituciones privadas-, tratan de terminar con el hambre en el mundo, asegurar la calidad del medio ambiente, preservar la biodiversidad y promover la sanidad y la seguridad de los alimentos.El documento aquí presentado se divide en diferentes secciones, entre las que se incluyen las siguientes temáticas:Agricultura de conservación Biotecnología: una introducción Conceptos básicos de biotecnología vegetal ¿En qué consiste la biotecnología? Porqué es importante la biotecnología Los beneficios de la biotecnología Deshaciendo los mitos Una breve cronología de la biotecnología Preguntas más frecuentes Sabía que

A pesar de que siguen existiendo dramáticos problemas de pobreza e injusticia en el mundo, durante el siglo XX se realizaron notables avances en desarrollo humano que implicaron a amplias capas de población, avances en los que el papel de la tecnología emanada de las ciencias biológicas fue fundamental.

El Foro de Biotecnología de la FAO se lanzó en el año 2000 con el objetivo de brindar acceso a información de calidad equilibrada y poner a disposición de todos los interesados ​​interesados ​​una plataforma neutral para intercambiar abiertamente opiniones y experiencias sobre biotecnologías agrícolas en países en desarrollo. Alberga una serie de conferencias moderadas por correo electrónico sobre temas específicos relacionados con las biotecnologías agrícolas en los países en desarrollo que se discuten durante un período de tiempo limitado (generalmente de aproximadamente 4 semanas). Ha acogido un total de 19 conferencias moderadas de correo electrónico hasta el momento. Estas conferencias han sido agrupadas en cuatro libros:Agricultural Biotechnology for Developing Countries: Results of an Electronic Forum (2002). Comprende las seis primeras conferencias (cada una con una duración aproximada de dos meses) que van de marzo de 2000 a mayo de 2001. Las primeras cuatro tratan sobre el carácter oportuno de las biotecnologías corrientemente disponibles en cultivos, silvicultura, ganadería e industria pesquera en países en vía de desarrollo. Las últimas dos se enfocan en las implicaciones de la biotecnología agrícola para la seguridad alimentaria y el hambre, así como el impacto de los derechos de propiedad intelectual sobre la alimentación y la agricultura, en los países en vía de desarrollo.Results from the FAO Biotechnology Forum: Background and Dialogue on Selected Issues (2006).Comprende las seis conferencias siguientes -cada una con una duración aproximada de cuatro semanas-, que tuvieron lugar entre 2002 y 2005. Tres de ellas se enfocan en los organismos genéticamente modificados (genetically modified organisms, GMO), incluyendo las poblaciones genética y no genéticamente modificadas, la reglamentación de los GMO y la participación de la población rural en la toma de decisiones respecto a éstos. Las siguientes dos conferencias cubren toda la gama de las herramientas biotecnológicas (incluidos los GMO), ocupándose de su papel y enfoque en la agenda de investigación agrícola y las aplicaciones en el procesamiento de alimentos. La conferencia final abarca la biotecnología sin GMO y el uso de marcadores moleculares para mejora genética de poblaciones agrícolas.The role of biotechnology in exploring and protecting agricultural genetic resources (2006). Aquí se encuentra documentada la conferencia número 13, cuyo fin es proporcionar una visión general sobre los recursos genéticos mundiales para la alimentación y la agricultura, el uso de la biotecnología para su caracterización y conservación, así como diversas cuestiones al aplicarlos en países en vía de desarrollo.Coping with water scarcity: What role for biotechnologies? (2009). Comprende las conferencias 14 a 16. Se enfocan en el papel de las biotecnologías agrícolas en la escasez de agua, la producción de energía (especialmente biocombustibles líquidos) y el éxito que han tenido en los países en vía de desarrollo.

Se espera que la agricultura alimente a una población humana en aumento, que se prevé que alcanzará los 8000 millones de habitantes para el año 2020, de los cuales 6700 millones se encuentran en los países en desarrollo. Aunque el ritmo de crecimiento demográfico está disminuyendo progresivamente, el aumento del número absoluto de personas que hay que alimentar puede ser tal que podría alcanzarse pronto la capacidad de carga de las tierras agrícolas con la tecnología actual. Con una orientación apropiada, las nuevas tecnologías -como las biotecnologías-, ofrecen una manera responsable de aumentar la productividad agropecuaria ahora y en el futuro.La biotecnología es un instrumento muy poderoso en el desarrollo agrícola que ofrece grandes posibilidades, tanto positivas como negativas. Unida a otras tecnologías, puede aportar nuevas soluciones para algunos de los antiguos problemas que obstaculizan el desarrollo rural sostenible y la consecución de la seguridad alimentaria. La biotecnología también ofrece oportunidades únicas para solucionar problemas ecológicos, algunos de los cuales se derivan de prácticas agropecuarias e industriales insostenibles.La FAO reconoce la necesidad de adoptar un criterio equilibrado y amplio para el desarrollo biotecnológico, planteando su integración en diversos sectores del programa de trabajo de la Organización. Debido a que el ámbito de la posible actuación es enorme y que los recursos de la FAO son limitados, es importante que se establezca una asociación estrecha con otros órganos.En este documento se presenta un panorama general de las aplicaciones biotecnológicas en la agricultura y de las actividades anteriores de la FAO en el sector de la biotecnología. Se analizan problemas e inquietudes específicos de la aplicación de la biotecnología y se proponen tácticas para la aplicación de las tecnologías en apoyo de la producción agrícola sostenible y la seguridad alimentaria en los países en desarrollo, con especial atención a la inocuidad en el uso de la biotecnología y sus productos. Se presenta al Committee on Agriculture COAG una propuesta de un programa de trabajo para toda la Organización, solicitando su asesoramiento, que también se pide en relación con el establecimiento de prioridades entre las medidas relativas a la biotecnología.

La biotecnología ofrece un gran potencial para aumentar la producción agrícola y ganadera y la eficiencia de la elaboración de los alimentos, disminuir el coste de los alimentos, aumentar su calidad y seguridad e incrementar la competitividad internacional.Existen, sin embargo, ciertos riegos, incluidos los ambientales, que deben valorarse. Si evaluamos cuidadosamente las ventajas y costes probables de la biotecnología, podremos garantizar la aplicación progresiva y razonable de la tecnología en nuestra sociedad. Además, todos los afectados deben evaluar de forma continua las tecnologías agrícolas que vayan apareciendo. La adopción de biotecnologías para la producción agrícola y ganadera requerirá contar con personal especializado en su gestión, así como ajustes en las prácticas productivas de los agricultores y cambios importantes en las políticas agrarias seguidas por los gobiernos.La biotecnología está captando la atención de las comunidades científicas y empresariales, además de prometer cambios sustanciales en la producción agrícola y la elaboración de alimentos. Sin embargo, los estudios realizados hasta ahora indican que muchas personas desconocen los avances biotecnológicos o no están bien informados sobre el tema.En este artículo se comentan las ventajas potenciales de la biotecnología y las cuestiones sociales y económicas que rodean su uso. En general se abordan varios aspectos económicos y sociales de la biotecnología, y se examina la creciente industria biotecnológica. Es fundamental que el público conozca los adelantos científicos que se están produciendo y las implicaciones y cuestiones que rodean a estas innovaciones.

Los procesadores de alimentos y la agricultura han siempre dependido en la tecnología para la alimentación de una población creciente. Una nueva era ha llegado con los avances recientes en biotecnología. Las herramientas de la biotecnología ofrecen un número importante de oportunidades para mejorar la producción de alimentos en los Estados Unidos y alrededor del mundo. Aunque los beneficios potenciales de la biotecnología agrícola han sido promisorios desde principios de los ochenta, la biotecnología moderna tiene raíces antiguas; durante muchos años, las personas han seleccionado plantas y animales para la producción de alimentos y también han confiado en la tecnología para la cocción del pan, la elaboración de la cerveza y el queso. Las promesas de la agricultura biotecnológica son ahora una realidad. Los alimentos producidos mediante la biotecnología serán cada vez más comunes en la producción de alimentos y el sistema de distribución. La reacción de los consumidores a estos alimentos será un factor importante en determinar el éxito definitivo de la iniciativa de la biotecnología. Este artículo revisa las tendencias del conocimiento de los consumidores de los Estados Unidos y su aceptación hacia la biotecnología. Los resultados de varias encuestas muestran que la biotecnología no ha sido un aspecto a considerar por una gran cantidad de los consumidores. La mayoría de los consumidores tiene una actitud positiva hacia la biotecnología. El artículo también hace referencia a la investigación futura y los programas educativos. La biotecnología tiene un número de implicaciones importantes para la producción de alimentos y el sistema de distribución y sus beneficios serán significativos. Entre los beneficios se incluyen productos con nuevo valor agregado que son de alta calidad, menos costosos y con amplia disponibilidad. Todos los indicadores muestran que los consumidores reaccionarán a estos productos de la misma manera con la que lo harían hacia cualquier otro tipo de alimento. Los productos tendrán éxito si saben bien, son seguros y tienen un precio razonable.

Este documento hace referencia al impacto potencial de la introducción y del desarrollo de la biotecnología en bosques plantados. Se incluye una descripción de algunas innovaciones recientes en los bosques, incluyendo el uso de los cultivos tradicionales, y también innovaciones más recientes en el uso de la biotecnología, incluyendo el desarrollo de la propagación de clones y el uso de las técnicas de biología molecular moderna. Adicional a la descripción de estas innovaciones, el documento realiza una evaluación de sus impactos probables en la producción futura de la industria forestal, en el suministro mundial de árboles y madera. El documento ofrece una descripción de las innovaciones recientes en el cultivo de árboles y biotecnología, incluyendo una discusión de las innovaciones en la agricultura que ofrecen buenas promesas en la ingeniería forestal. Esto viene seguido de una discusión del rol actual de la biotecnología en la ingeniería forestal y en la evaluación de varios tipos de innovaciones biotecnológicas que pueden venir en décadas futuras. Adicionalmente, el artículo examina los efectos probables de la biotecnología en la economía de la ingeniería forestal. Se provee un estimado de los ahorros potenciales en costos y los incrementos de valor esperados de las diferentes innovaciones; mediante el uso de estos estimados, se realiza una evaluación cuantitativa del retorno económico potencial global de las próximas y más importantes innovaciones: la tolerancia a herbicidas. Adicionalmente, se hacen estimados de los impactos potenciales en el ahorro de costos a partir de este tipo de biotecnología en las demandas futuras de árboles en el mercado mundial. El documento hace una introducción a la biotecnología, seguido de la aplicación y potencial de la biotecnología en el área forestal. Posteriormente, se encuentra una sección enfocada al comercio y la economía de la biotecnología en la rama forestal. Finaliza con un estimado de los impactos globales, las conclusiones, resumen y bibliografía.

Dentro del desarrollo del capitalismo a escala mundial en México existe una preocupación en los científicos sociales por analizar cuáles serán o están siendo las repercusiones de la biotecnología dentro de la estructura económica y social del país. Dentro de este contexto, el presente documento analiza los planteamientos entre los postuladores de la corriente denominada agroecologistas, quienes cuestionan severamente los beneficios de la biotecnología, y aquellos que se incluyen dentro del grupo a favor de uso y desarrollo. En este trabajo se presentan las respuestas que han generado en el ámbito de las ciencias sociales los impactos de la biotecnología en la presente década despertando el interés por cuestionar los beneficios o no que implican los procesos biotecnológicos en la producción, en los productores, en la comercialización y distribución de los productos agropecuarios, en el empleo y en el mejoramiento de las condiciones de vida de los campesinos así como en el problema alimentario nacional. La propuesta frente a la biotecnología es la agroecología. El fin de este artículo es analizar los planteamientos del grupo de ecodesarrollo, sus matices y la diferencia o complementación que puede haber entre agroecología y biotecnología para dilucidar dentro del contexto del desarrollo del capitalismo las alternativas reales de llevar a cabo una u otra propuesta. El trabajo incluye tres apartados: en el primero se rescata la discusión teórica sobre la transferencia de tecnología en los países del Tercer Mundo y sus implicaciones en las economías nacionales dentro del capitalismo mundial; segundo, se defina la tercera revolución tecnológica, la biotecnología y sus diferentes ramas así como sus posibilidades de aplicación en el sector agropecuario en América Latina; y por último, para el caso de México se señalan las divergencias sobre la promoción y difusión de las tecnologías y su incorporación a la producción.

El panorama internacional de la biotecnología evidencia una tendencia acelerada de los países industrializados en el incremento de publicaciones, patentes, empresas y novedosas aplicaciones para la industria, el medioambiente, la salud y la agricultura. Sin embargo, Colombia tiene un rezago importante en relación con los avances científicos internacionales y a la capacidad de generar bienes y servicios para sus sistemas productivos.El país cuenta con una importante trayectoria en investigación agrícola que le facilita enfrentar los nuevos desafíos de los mercados para la agroindustria y la alimentación, por lo que debe aprovechar las ventajas comparativas que le brinda su biodiversidad para la generación de nuevos productos, y extender las capacidades para la conservación y el uso eficiente los recursos genéticos.Este estudio brinda un panorama sobre la situación de la biotecnología agrícola en Colombia, representada en la capacidad científica y tecnológica, las acciones de política y las implicaciones en los sistemas productivos. Se muestra el marco internacional y nacional en el que se desenvuelve la biotecnología, exponiendo los aspectos más relevantes en bioseguridad, propiedad intelectual, percepción pública, conservación de la biodiversidad y bioprospección. En una economía en desarrollo como la colombiana, contar con los avances científicos y tecnológicos es fundamental para lograr intervenciones en los modelos de producción de los cultivos.Finalmente el documento consigna los aspectos más relevantes de la biotecnología agrícola en el mundo y la región, con un énfasis especial en la acción del Programa Nacional de Biotecnología en Colombia, y la recopilación de los principales avances en investigación y desarrollo que se han llevado a cabo en el país. Se presentan además los casos más relevantes en los que la biotecnología ha generado productos que han sido apropiados por los pequeños agricultores y un análisis donde se destacan los principales grupos de investigación.

Chile reúne condiciones agroclimáticas favorables y un ciclo agrícola opuesto al hemisferio norte; más recientemente, se sumó a ello una política gubernamental destinada a promover las exportaciones. Esto produjo como resultado un aumento del 25 por ciento de las exportaciones agrícolas y de alrededor de 7% del producto interno bruto.Sin embargo, debido a la firma de diversos acuerdos de libre comercio con otros países de América Latina, otra vez está en discusión en qué debe concentrarse la agricultura nacional. Argentina tiene un potencial mejor para producir ciertos productos agrícolas a granel, y otros países vecinos, como Brasil, se están destacando como productores de fruta. Por ello, puede esperarse que Chile importe trigo, maíz y oleaginosas y que necesite mejorar la calidad de sus productos para seguir siendo competitivo frente a los nuevos productores frutícolas.El Ministerio de Agricultura (MINAGRI) definió una nueva política para mantener e incrementar la competitividad del sector agrícola chileno tanto en los mercados nacionales como en los internacionales. La estrategia incluye la diversificación de la producción, la mejora de la calidad, la disminución de los costos de producción y un mayor valor agregado a las exportaciones agrícolas mediante la producción de jugos de frutas, frutas enlatadas, etcétera, y la protección del medio ambiente.En este contexto el desarrollo de la ciencia y la tecnología es un tema estratégico, en particular se espera que la biotecnología desempeñe un papel central, debido a su naturaleza innovadora y multidisciplinaria. La biotecnología agrícola en Chile ofrece grandes posibilidades de desarrollar nuevos productos y de depender menos de la tecnología extranjera.El nuevo programa chileno para el desarrollo de la biotecnología agrícola determina el contexto para las inversiones públicas futuras en investigación biotecnológica. Un equipo de expertos internacionales junto con científicos nacionales y planificadores definieron las prioridades del programa. Este proceso logró una gran adhesión para éste pero no condujo al establecimiento de criterios viables para el financiamiento de proyectos específicos. Por ello, Chile inició una segunda fase de determinación de prioridades.

Entre 1995 y 1998, una característica asombrosa de la estructura industrial de la biotecnología vegetal fue su incremento en la concentración, lograda básicamente mediante fusiones y adquisiciones de empresas (M&A, mergers and acquisitions). Aunque la evidencia de la concentración en la industria de la biotecnología vegetal está forzando sus implicaciones en salidas, la innovación y el desarrollo del mercado aún es ambiguo. El efecto de las diferentes estructuras del mercado en el desarrollo de la economía y el bienestar de la sociedad es un aspecto clave para la economía de mercados. Un incremento en la concentración de mercados aumenta la preocupación de que los mercados poderosos asociados con el comportamiento monopolístico (y oligopolístico), resulten en ineficiencias distribuidas y estáticas. En este artículo, los autores toman una perspectiva a largo plazo de la innovación de producto en la investigación de la biotecnología y exploran cómo las iniciativas a la innovación son influenciadas por el mercado de la investigación en biotecnología agrícola. El objetivo del documento es hacer una contribución a un aspecto muy debatido en la organización industrial, referente a la relación entre la estructura del mercado y la innovación. Los autores hacen referencia a este tópico dentro de un marco teórico y en el contexto del mercado de la investigación de la biotecnología agrícola. El modelo teórico hace referencia de cómo las decisiones de investigación y desarrollo son afectadas por las corrientes y estructuras del mercado, la adopción de decisiones por parte de los agricultores y la fuerza de las patentes. La primera sección del artículo es una introducción, seguida por el modelo teórico;la sección tres presenta la simulación y discusión. Finalmente, en la sección cuatro se concluye el artículo.

Los aspectos asociados con la biotecnología agrícola son complejos y variados. La biotecnología posee muchas posibilidades para la agricultura y otras áreas importantes como la medicina, el ambiente y la biodiversidad. Mientras la biotecnología puede expandir ampliamente nuestras fronteras del conocimiento y potencial de producción, muchos aspectos deben tenerse en cuenta a medida que se avanza en el área, tales como los legales, éticos y económicos. La ciencia y sus manifestaciones en nuevos productos y mercados han evolucionado tan rápidamente que es complicado proveer una exposición clara y actual de los aspectos. Sin embargo, este documento es un intento por presentar y explorar aquellos que son relevantes a la fecha.La biotecnología agrícola ha avanzado rápidamente, y aunque es muy promisoria, aún hay muchas preguntas sin responder. Muchas de sus dimensiones necesitan ser consideradas para informar adecuadamente sobre las políticas públicas, que son aún más complicadas por el hecho de que la biotecnología agrícola involucra muchos aspectos a los que se hace referencia de diferentes maneras.Se han identificado varias áreas claves, a saber: políticas de investigación agrícola, estructura de la industria, producción y mercado, aspectos del consumidor, y la demanda futura de alimentos; en estos tópicos, la biotecnología agrícola está afectando dramáticamente la agenda de políticas públicas.

En un mundo globalizado, donde los acuerdos son hechos entre bloques económicos, en el que la tecnología es cada vez más importante en la competencia comercial, en que el flujo de información y conocimiento es extremamente dinámico, en el que existe una creciente demanda de capital financiero e intelectual para competir con las naciones más desarrolladas, la innovación para el desarrollo es crucial. La biotecnología en las últimas décadas presenta grandes utilidades en las vertientes industriales, de modo que su aplicación puede contribuir a mejorar los productos actuales, a ampliar la gama de segmentos innovadores y sin competencia, y a controlar la calidad y seguridad de los productos. En definitiva, la biotecnología puede proporcionar potentes herramientas de competitividad y, en última instancia, de progreso de una empresa determinada. Es por ello, que se hace necesario no solo concebirla como un elemento de modernización en la cadena productiva y un desarrollo de productos de alto valor añadido, sino fundamentalmente como un gran negocio que debe promoverse en las empresas para obtener un interés económico en particular, y que requiere de habilidad, estrategia, y grandes inversiones en investigación y desarrollo, y una permanente búsqueda de ampliar los conocimientos. La biotecnología supone grandes oportunidades potenciales, aunque también grandes retos de cara al futuro. Para hacer frente a estos retos, es imprescindible efectuar un apoyo integral a la investigación e innovación biotecnológica a través de cuatro ejes prioritarios: el establecimiento de unos principios básicos de la investigación biotecnológica, la clarificación de las bases del conocimiento de la biotecnología, la puesta en práctica de una apropiada comunicación de todo lo relativo a la actividad biotecnológica y, finalmente, el impulso económico de la biotecnología en toda su extensión.

La jatrofa es un arbusto resistente a la sequía con un conjunto de propiedades únicas. Ayuda a aliviar la degradación del suelo y previene la erosión del suelo, permitiendo la reforestación y la restauración del suelo degradado; adicionalmente, muda sus hojas durante las estaciones secas, permitiendo el enriquecimiento del suelo y la mejora a largo plazo de su fertilidad. La jatrofa es usualmente usada como un seto vivo o cerca por los agricultores en países en vías de desarrollo; puede crecer en la mayoría de las regiones cercanas al ecuador. La nuez de jatrofa tiene solo unos pocos requerimientos con respecto al ambiente, y por tanto puede crecer en áreas que no son apropiadas para otras plantas, debido a la sequedad o aridez, o debido al agotamiento del suelo. El objetivo de la investigación propuesta es el desarrollo de un sistema agrícola de cultivos de energía sostenible eficiente para proveer una fuente alterna de energía en países en vía de desarrollo. Este sistema contaría con las nueces de jatrofa curcas, o simplemente jatrofa, que son ricas en un aceite que ha demostrado ser altamente efectivo para la producción de biodiesel (ésteres de metilo y etilo); adicionalmente, el aceite vegetal puede ser quemado directamente en unos motores diesel ligeramente modificados. Los cambios recientes en el mercado global de la energía muestran que las nueces de jatrofa ricas en aceite pueden crear una riqueza significante para las comunidades agrícolas y para la economía de los países más pobres. Los autores proponen un programa enfocado a la mejora de las variedades de jatrofa y las semillas correspondientes, así como la propagación de tecnologías que permitirán el desarrollo y establecimiento de un exitoso agro-sistema de jatrofa.

Este artículo discute el uso de las aplicaciones en ingeniería genética en la reproducción animal, incluyendo una descripción de los métodos, su potencial y uso actual, así como sus aspectos éticos. La ingeniería genética es el nombre de un grupo de técnicas usadas para identificar, replicar, modificar y transferir el material genético de las células, tejidos u organismos completos. Entre las aplicaciones importantes de la ingeniería genética en la reproducción animal se encuentran las siguientes: La selección asistida por marcadores (MAS, marker-assisted selection): el objetivo de esta tecnología es incrementar la resistencia a las enfermedades, productividad y calidad del producto en animales importantes en la economía, mediante la adición de información de marcadores de ADN a fenotipos y genealogías para la toma de decisiones. Transgénesis, la transferencia directa de genes/alelos específicos entre individuos, especies o incluso reinos de la naturaleza, para cambiar su expresión fenotípica en los receptores. Comparado con las técnicas de mejora tradicionales basadas en la información fenotípica solamente, estas técnicas de gen por gen permiten teóricamente un manejo más completo de genomas animales para la reproducción animal. A pesar de las grandes expectativas y los nuevos desarrollos técnicos, su eficiencia actual no es siempre alta, ya que ellos requieren un conocimiento riguroso del genoma funcional, y poseen problemas adicionales de tipo técnico, económico y ético. El posible rol de la clonación de animales adultos también se discute. El autor del documento cree que no es muy viable que las tecnologías de la ingeniería genética reemplacen los métodos convencionales para la mejora genética. Por el contrario, estas técnicas empezarán a ser gradualmente incorporadas en programas de mejora genética que usen los métodos clásicos eficientemente para lograr los objetivos particulares.

Aunque es en las zonas tropicales donde es mayor la diversidad genética agrícola, los instrumentos de la biotecnología moderna son en gran medida propiedad de empresas del sector privado de las zonas templadas. Las personas y las empresas utilizan esos instrumentos para fabricar productos básicos o productos en general, incluidos los organismos modificados genéticamente (OMG), con miras a su distribución. Los instrumentos utilizados para producir OMG ofrecen la posibilidad de una adaptación más precisa de los genotipos a las condiciones ambientales, a las necesidades nutricionales y alimentarias, y a las preferencias del mercado.No obstante, cabe preguntarse si los OMG están aumentando la cantidad de alimentos actualmente disponible y si están haciendo que sean más accesibles y nutritivos para las personas hambrientas, o si hasta ahora se han limitado a aumentar los beneficios para las explotaciones agrícolas y las empresas. Los interrogantes éticos acerca de los instrumentos que los investigadores utilizan para crear OMG podrían centrarse en cómo lograr que contribuyeran en mayor medida a la seguridad alimentaria, especialmente en los países importadores con déficit de alimentos.Algunos interrogantes éticos se refieren al hecho de que casi todas las principales biotecnologías que se utilizan en la actualidad estén patentadas. Un segundo conjunto de interrogantes éticos con respecto a la biotecnología moderna se refieren a las posibles consecuencias de utilizar OMG o cualquier nueva tecnología para intensificar la producción de alimentos a fin de aumentar la seguridad alimentaria. El tercer y último conjunto de interrogantes éticos relacionados con la posible aplicación de OMG para lograr la seguridad alimentaria se refiere a las consecuencias imprevistas.Antes de pasar a examinar el debate mundial sobre los OMG, centrado en gran medida en la inocuidad de los alimentos y el medio ambiente, hay que señalar que los interrogantes derivados de la posible utilización de la biotecnología moderna para lograr la seguridad alimentaria se confunden a menudo con los interrogantes derivados de la difusión efectiva de OMG como productos a través de las cadenas de suministro.En este documento se intenta aclarar y estudiar determinados aspectos de las reclamaciones planteadas en el debate en curso sobre los OMG desde una perspectiva ética. El objetivo principal es poner de relieve la función de las consideraciones éticas en la alimentación y la agricultura, tanto a la luz del debate sobre los OMG como en relación con la inocuidad de los alimentos y el medio ambiente. Se exponen también ciertas medidas que han de tener en cuenta la comunidad internacional y el público en general.

La biología del desarrollo y la biotecnología han avanzado enormemente en los últimos años. Los estudios que se están realizando actualmente con nuevas técnicas moleculares nos conducen a una nueva era en el diagnóstico y en el tratamiento de muchas enfermedades congénitas. Actualmente, se ha logrado aplicar los conocimientos derivados de ella, con incipiente éxito, en los aspectos productivos y también en la terapia de distintas enfermedades del hombre y de otros animales y, por último, existen importantes perspectivas en la protección de especies amenazadas.En este documento se analizan algunos de los aspectos técnicos más interesantes de la clonación, producción de quimeras y obtención de células pluripotenciales, así como los objetivos y proyecciones en el campo veterinario y de la salud animal y humana.Los autores rescatan que las células embrionarias del blastocisto son las que tienen capacidad de generar todas las células del organismo; las otras células madres, como las del cordón umbilical y la médula ósea del adulto, tienen un potencial más restringido. Probablemente, ninguna de estas técnicas resulte convincente para ser utilizadas en la especie humana; sin embargo, parece ser que los estudios iniciados, con relación a la búsqueda y obtención de células madres, no se detendrán.