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Abstract: Evaluating avian populations and their habitat relationships are important for understanding the biology of these species and for management decisions that improve the effectiveness of restoration practices. We investigated how habitat variation along a disturbance gradient affected the abundance of three insectivorous bird species: white-bellied antbird (Myrmeciza longipes), barred antshrike (Thamnophilus doliatus), and pale-breasted spinetail (Synallaxis albescens) in a Neotropical dry forest remnant in central Colombia. The study area, which is located in Magdalena Valley, is under ecological restoration after the construction of the “El Quimbo” hydroelectric dam, with a gradient of habitat conditions, from relatively advanced secondary growth to recently disturbed areas. We conducted bird surveys and quantified the habitat conditions from June 2018 to June 2019. We compared the relative abundance of the birds among the three zones with increasing disturbance and modeled the relationship of between the bird abundance with the micro- and landscape-habitat conditions, with Poisson generalized linear model regression. Relative abundance of the three bird species varied according to the habitat features and disturbance level. The abundance of white-bellied antbirds was higher in forests and thickets than shrublands fragments, barred antshrike was more abundant in shrubland and thicket than in forest fragments, and pale-breasted spinetail had the highest abundance in shrubland and the lowest in forest fragments. The abundance of both white-bellied antbird and pale-breasted spinetail did not differ among zones with different levels of disturbance, while the abundance of barred antshrike decreased in zones with more disturbance. There were significant differences in the habitat relationships of the three understory insectivorous species along the disturbance gradient, although these species were within the same trophic group. These bird species preferred different stages of habitat succession and responded to different habitat and landscape features. Increasing forest fragment areas and decreasing the amount of edge would be useful restoration priorities for these and other similar avian species in this study area. Resumen: Evaluar las poblaciones de aves y sus relaciones con el hábitat resulta relevante para el entendimiento de la biología de estas especies y para las decisiones de manejo que incrementen la efectividad de las prácticas de restauración. Nosotros investigamos cómo la variación en el hábitat a lo largo de un gradiante de disturbio afecta la abundancia de tres especes de aves insectívoras: el hormiguero ventriblanco (Myrmeciza longipes), el batará rayado (Thamnophilus doliatus) y el pijuí pechiblanco (Synallaxis albescens) en un remanente de bosque seco tropical en el centro de Colombia. El área de estudio, localizada en el valle del Magdalena, está en proceso de restauración después de la construcción de la represa hidroeléctrica “El Quimbo”, con un gradiante de condiciones de hábitat, desde áreas de crecimiento secundario relativamente avanzado hasta áreas con disturbios antropogénicos recientes. Realizamos evaluaciones de aves y cuantificamos las condiciones de hábitat desde junio de 2018 hasta junio de 2019. Comparamos la abundancia relativa estas aves entre tres zonas, donde se incrementa el disturbio y modelamos la relación entre la abundancia de las especies y las condiciones de microhábitat y del paisaje, con Modelos lineales generalizados de Posisson. La abundancia relativa de las tres especies de aves varió de acuerdo con las características de las aves y el nivel de disturbio. La abundancia del hormiguero ventriblanco fue mayor en fragmentos de bosques y matorrales que en fragmentos de arbustales, el batará rayado fue más abundante en fragmentos de arbustales y matorrales que en fragmentos de bosque, y el pijuí pechiblanco tuvo su mayor abundancia en fragmentos de arbustales y su menor abundancia en fragmentos de bosque. La abundancia del hormiguero ventriblanco y el pijuí pechiblanco no se diferenció entre las zonas con diferente nivel de disturbio, mientras que la abundancia del batará rayado fue menor en zonas con mayor disturbio. Encontramos diferencias significativas en las relaciones de hábitat de las tres especies insectívoras del sotobosque a lo largo del gradiante de disturbio, teniendo en cuenta incluso que estas especies hacen parte del mismo grupo trófico. Estas especies de aves prefieren diferentes estados de sucesión del hábitat y responden a diferentes características de hábitat y del paisaje. El incremento del área de fragmentos de bosque y la disminución de la cantidad de borde serían prioridades de restauración en el área de estudio, beneficiando estas y otras especies de aves similares.

Although the interconnectedness of humans and the environment has long been recognized, the ecological and social dimensions of biodiversity have been largely treated separately. In this dissertation, I explore human-bird relationships in Costa Rican agro-ecological landscapes via an interdisciplinary perspective. I do so by exploring four research questions through four complementary studies and three original datasets. I seek to better understand how human-induced changes to the environment shape avian biodiversity patterns, and how birds affect people via the non-material benefits and harms derived from and constructed with birds (i.e., cultural ecosystem services and disservices). Using avian point counts in North-western Costa Rica (n=150 point count locations) that expand through a rainfall gradient, I first explore how avian taxonomic, phylogenetic, and functional diversity vary across precipitation and tree cover gradients at local scales (i.e., alpha diversity). Drawing on methods from community ecology and global change ecology, I explain how the three dimensions of avian biodiversity show contrasting responses across environmental gradients. Second, I explain how different stakeholders in North-western Costa Rica perceive the avifauna of the region (n=199 species). I develop a new survey tool to capture bird-related cultural ecosystem services and disservices. I show how certain species (e.g., Long-tailed Manakin) are cherished while others are despised (e.g., Great-tailed Grackles). Third, I compiled an extensive dataset of functional traits (n=20 functional traits) that include morphological, acoustic, aesthetic, ecological, and life-history traits for all species. I analyze these data using an information-theoretic approach to identify which traits best predict cultural ecosystem service and disservice scores. I show that diet, forest-affiliation, and plumage characteristics are significant predictors of how people perceive avian species. Fourth, I combine the ecological and social data to explore how culturally important birds vary across tree cover and precipitation gradients. I also evaluate the spatial distribution patterns of highly charismatic species and show that local forest cover, particularly in wetter regions is essential for safeguarding culturally important birds. Finally, I discuss how human-bird relationships represent a testing ground for evaluating relationships between humans and the non-human world from a variety of academic perspectives and provide recommendations for conservation planning. Resumen: Aunque la interconexión entre los seres humanos y el medio ambiente se ha reconocido desde hace mucho tiempo, las dimensiones ecológicas y sociales de la biodiversidad se han estudiado de forma separada. En esta tesis doctoral explore las relaciones entre humanos y aves en los paisajes agro-ecológicos de Costa Rica a través de una perspectiva interdisciplinaria. Lo hago explorando cuatro preguntas de investigación a través de cuatro estudios complementarios y tres conjuntos de datos primarios. Busco comprender mejor cómo los cambios inducidos por los humanos al medio ambiente dan forma a los patrones de biodiversidad de aves y cómo las aves afectan a las personas a través de los beneficios y perjuicios que le causan a las personas. Usando conteos de aves en el noroeste de Costa Rica a lo largo de gradientes de precipitación y de cobertura forestal, exploro cómo la diversidad taxonómica, filogenética y functional de las aves varia a través de dichos gradientes. En segundo lugar, explico cómo los diferentes actores sociales perciben a las diferentes especies de la región (n=199 especies). Desarrollo un nuevo método para medir los servicios ecosistémicos culturales generados por las especies y maestro cómo algunas especies son icónicas, tales como los saltarines, mientras otras son odiadas, tales como los zanates. En tercer lugar, recopilé datos de 20 rasgos funcionales de las aves que incluyen rasgos morfológicos, acústicos, estéticos, ecológicos y de historia natural de las especies. Analizo estos datos utilizando métodos de teoría de la información para identificar cuáles rasgos predicen los servicios ecosistémicos culturales generados por las aves. Muestro que la dieta, la afiliación al bosque y las características del plumaje son las variables que mejor predicen cómo la gente percibe las aves. En cuarto lugar, combino los datos ecológicos y los datos sociales para explorar cómo las aves culturalmente importantes varían con los gradientes forestales y de precipitación. También evalúo los patrones de distribución espacial de las especies carismáticas y demuestro que la cobertura forestal local, particularmente en áreas húmedas es esencial para salvaguardar las aves culturalmente más importantes. Finalmente, analizo cómo las relaciones entre los humanos y las aves representan un ejemplo para evaluar las relaciones humano-naturaleza y proporciono recomendaciones para la conservación de la biodiversidad.

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