«La conquista de Bizancio» es una de las novelas de carácter político más importantes del controvertido escritor colombiano José María Vargas Vila, escrita en 1910 como continuación de su novela «El camino del triunfo» (1908). La concluyó el 15 de febrero de 1910 en Ravello (Italia) y fue publicada ese mismo año en París por la Librería de la Viuda de Ch. Bouret. Considerada por él mismo como la novela revolucionaria más bella que escribió —al lado de esta otra—, el autor en esta obra desmitifica el imaginario de la ideología conservadora y el sistema moral que la sustenta, a la vez que contrapone la ideología liberal. La historia relata la vida de León Vives, el hijo bastardo de una violación de un cura a una campesina, que es instruido por un maestro intelectual liberal, pero que debe huir de la provincia al dejar embarazada a la sobrina de este. Cuando llega a la ciudad capitalina, se anida en todo su ser la ambición de alcanzar las altas esferas del régimen conservador y así lograr dominar a la gente de Bizancio. La codicia lo lleva a convertirse en un hombre inescrupuloso, utilitarista y despiadado que no repara en las convicciones religiosas y morales, aunque en el espacio público finja cultivarlas, como también lo hacen figuras representantes de la Iglesia, presas de sensualismo y avaricia. Lo que configura el desarrollo de esta historia y su desenlace doloroso es el entrecruzamiento del pasado del protagonista. Para la edición definitiva publicada por Casa Editorial Sopena, integrada en la colección Obras Completas de J. M. Vargas Vila, el autor incluyó un prefacio fechado en 1919.

«El final de un sueño» es una novela intelectual del afamado y prolífico escritor colombiano José María Vargas Vila, escrita en 1917, en Barcelona. Esta novela constituye el drama central de una trilogía —la precede la novela «El minotauro» (1916) y le sigue «La ubre de la loba» (1918)—, que en conjunto narran la vida de Froilán Pradilla, un médico y agitador político que es perseguido por su ideología liberal y huye de su patria hacia Francia en busca de una mejor calidad de vida. En la narrativa de la trilogía, «El final de un sueño» representa el apogeo del protagonista y se caracteriza por tener un alto contenido psicológico y, además, por resaltar, con un tono retórico pomposo, la cultura intelectual finisecular de un París cosmopolita, ciudad donde Froilán Pradilla experimenta un confuso proceso de enamoramiento. A través del diario íntimo del protagonista se conocen sus razonamientos para hacer resistencia a la pasión amorosa que en él despierta Susana Berteuil, una escultora altiva e intelectual, por quien pondrá fin a su misoginia, aunque temporalmente, porque por una peripecia en sus vidas, él se zafa del sueño de amar a una mujer, mas no de la paternidad. Para la edición definitiva publicada por Casa Editorial Sopena, integrada en la colección Obras Completas de J. M. Vargas Vila, el autor incluyó un prefacio fechado en 1920.

«Ars-Verba» es un libro del escritor modernista y pensador colombiano José María Vargas Vila, publicado en 1910. Este libro condensa la propuesta estética y literaria del autor, conocida como ‘estetismo rojo’. Puede ser considerado uno de los libros con los que imprimió y posicionó su sello autorial: el arte de la libertad, en el campo escritural hispanoamericano. Y también, uno de los libros que respaldaron su pensamiento político y literario. Para Vargas Vila, «Ars-Verba» era un libro de arte (Penagos, 2021). El libro está dividido en dos partes: “La palabra del arte” y “El arte de la palabra”. En el elogio introductorio de la primera parte, Vargas Vila se refiere a la labor del artista del verbo, al acto de transmitir a través de la obra la unidad de la verdad y la belleza, con el fin de liberar la conciencia y el pensamiento de las masas populares reprimidas principalmente por la religiosidad. Asimismo, se refiere a la soledad, condición esencial del genio para no claudicar ante el rechazo y la incomprensión por parte del público (Penagos, 2021). Dedica elogios a pensadores destacados por sus escritos libertarios y de liberación, como al excelso e impopular genio español Ramón María del Valle Inclán (1866-1936), al poeta peruano José E. Lora y Lora (1885-1907) y al poeta emancipador nicaragüense Santiago Argüello (1871-1940). En la segunda parte, los elogios los dedica a la elocuencia. El elogio de apertura está editado con el objetivo de enmarcar tres discursos de Vargas Vila (los menos combatientes). Armonizan con este libro de arte: el discurso pronunciado ante la tumba de su amigo Diógenes Arrieta (1848-1897), pensador liberal colombiano; el discurso en el Ateneo de Madrid (28 de marzo de 1905) en torno a la unión de los pueblos iberoamericanos y los ideales de verdad y libertad; y el discurso solemne en la Universidad de Madrid (15 de mayo de 1905), ambos con ocasión del III Centenario de «El Quijote». Ambos discursos de 1905 fueron publicados por primera vez en la revista «Némesis» que él mismo dirigía (véanse las entregas de abril de 1905 y agosto de 1906, disponibles en el archivo de Fondos Abiertos de Autores Colombianos del Banco de la República), y en relación con los compilados en «Ars-verba» presentan algunas variaciones.

«Ibis» es considerada la novela cumbre del prolífico y célebre escritor colombiano José María Vargas Vila. Esta obra fue publicada por primera vez en 1899, en Roma. Una vez que salió a la luz, tuvo una muy alta recepción, sugestionó al público lector, pero sufrió la crítica implacable y subsiguiente censura, la causa: el provocador erotismo exacerbado, impregnado de misoginia, con el que el autor representa la figura femenina y transgrede el espíritu y la moralidad cristianos, burlándose de paso del decoro de la clase burguesa. Por esto y muchos otros aspectos, esta novela ha sido objeto de la crítica literaria. «Ibis» narra la historia de Teodoro, un joven que es encaminado por su maestro hacia la filosofía aristocrática de la vida con el objetivo de fortalecer el intelecto, educación en la que uno de los preceptos esenciales es disfrutar el placer que brindan las mujeres a los hombres, sin llegar a amarlas. El joven logra adherirse a este comportamiento hasta el día en que se enamora de Adela, una novicia a quien luego rapta del convento para unirse con ella en matrimonio. Claramente, al conocer el placer sexual, Teodoro pierde la fe y sucumbe ante el amor, por lo que resuelve apartarse de su maestro, criticando dicha filosofía. Con el pasar del tiempo, su voluntad se menoscaba porque la fuerza tirana del amor lo aniquila a medida que él descifra el mal que Adela encarna. Teodoro acude a su maestro para pedir consejo, y es ahí cuando se debate en contradicciones en relación con la mujer y el amor, en busca de una solución a su tragedia. La edición príncipe fue publicada en 1899 por la Imprenta de Gaetano Pistolezzi, en Roma. Para la edición definitiva publicada por Casa Editorial Sopena, integrada en la colección Obras Completas de J. M. Vargas Vila, el autor incluyó un prólogo fechado en 1918, en París, en el cual reconoce que esta obra, odiada y amada por muchos, marcó el antes y el después en su vida como novelador y asimismo una nueva etapa en la literatura americana.

Bajo el título «Gestos de vida» aparecen agrupadas cuatro novelas cortas escritas por el célebre y prolífico escritor colombiano José María Vargas Vila. Tres de estas ya habían sido publicadas en la colección La Novela Corta, prensa literaria popular fundada en 1914 por el crítico y artista español José de Urquía, en Madrid: “El rescate” (abr. 1920), “La sembradora del mal” (nov. 1920) y “Desiderio” (mayo 1921). “La Gloria” fue publicada por primera vez en 1920 por la imprenta Bartolomé Bauzá, en Barcelona. Para esta edición definitiva de «Gestos de vida», integrada en la colección Obras Completas de J. M. Vargas Vila de la Casa Editorial Sopena, el autor incluyó un prologó fechado en 1922, en el cual brevemente diserta acerca del arte de novelizar gracias a los recursos de la ficción y la ensoñación y desarrolla el tema de la estructura y el alcance de las novelas cortas, con la intención de puntualizar por qué su rigor. La novela corta de Vargas Vila se caracterizó por retratar la familia de fines del siglo XIX como recurso de la representación nacional y social de Hispanoamérica, y por extender o centrarse en los motivos literarios satirizados en sus novelas, como: la relación de la Iglesia católica con el judaísmo, la imaginería religiosa, el matrimonio, la figura femenina. Por ejemplo, en “La sembradora del mal”, la protagonista es Fidelia Witowslca, una artista polaca frívola que actúa con perfidia y va dejando una estela de mal en sus relaciones, así lo hace con dos hombres; uno poeta y el otro pintor, luego de seducirlos. Cada una de estas novelas cortas también circularon a través «Némesis», revista dirigida por Vargas Vila (véanse las entregas entre junio de 1922 y abril de 1924, disponibles en el archivo Fondos Abiertos de Autores Colombianos del Banco de la República).

«Flor del fango» (Etopea) es una de las novelas transgresoras más representativas del escritor colombiano José María Vargas Vila. Fue escrita en 1897 y publicada por primera vez en 1898, en Nueva York. Se le atribuye una alta influencia en el movimiento cultural de las letras ad portas del siglo XX. En los dos prólogos de este libro se advierte la postura anticlerical del autor y su ataque furibundo a la Iglesia y sus representantes, mediante el cual, repudia, delata y denuncia la omnipotencia y la procacidad de estas figuras, sus vicios y la represión moral que subyugaba a la sociedad colombiana conservadora de la época. Esta novela, dividida en tres partes, narra en forma lineal la historia de Luisa García, una hermosa joven huérfana, casta y humilde que, para sortear las adversidades socioeconómicas, se prepara como maestra en la Escuela Normal de Bogotá y luego trabaja como institutriz en el seno de la familia de la Hoz. Por ser una mujer virtuosa, su presencia altera el orden interior de esta familia tradicionalista y acomodada, develando así la hipocresía, inmoralidad, lujuria, ambición y las apariencias de sus integrantes, a las que ella hace resistencia con valentía en nombre de su honra como mujer y en aras de permanecer al lado de Arturo, el joven que despierta su pasión. Finalmente, Luisa abandona la casa para irse a trabajar como maestra a un pueblo ignorante y fanático dominado por un cura libidinoso, lo que la arrastrará a vivir de otra manera para alcanzar su paz. Para la edición definitiva publicada por Casa Editorial Sopena, integrada en la colección Obras Completas de J. M. Vargas Vila, el autor incluyó un prefacio fechado en mayo de 1918.

«Sobre las viñas muertas» es una novela dolorosa del afamado escritor colombiano José María Vargas Vila, publicada por primera vez en 1911, aproximadamente, por la Casa Editorial Maucci, en Barcelona. Su título alude al lugar siniestro donde el emperador romano Tiberio ejecutaba crímenes. Esta edición disponible de 1930 integró la colección Obras Completas de J. M. Vargas Vila editada por la Casa Editorial Sopena. Como el autor lo anota en el prefacio fechado en 1919, la novela está inspirada en una joven poetisa jorobada que él conoció en Amalfi (Italia), y su trama gira en torno a la soledad y el dolor a los que esta deformación la condena. Vargas Vila concibió la obra en aquel paraje, en un momento muy melancólico de su vida, a partir del cual escribe sobre el acto de la contemplación en el arte de la poesía y lo que implica comprender la labor del poeta. La novela narra la historia de Silvia Krauss Salvatti, una joven aristócrata jorobada muy acaudalada que goza de renombre en Italia por su genio poético. A través de su pluma sensible, la cual se nutre del rencor, la amargura y la tristeza que le causa esta deformación, busca huir del dolor, imaginando ser amada por su primo Attilio Retti. Lamentablemente, Attilio no logra descifrar el alma de Silvia en sus poemas. El único hombre que por fin logra comprenderla es sir George Lytton Beckman, un baronet británico con el que el padre de ella la emparenta. Aun cuando lo único que ella desea es ser amada, le rehuirá a este matrimonio y al extraño amor que este hombre empieza a sentir por ella luego de leer uno de sus manuscritos.

«El sendero de las almas» es una compilación de cinco novelas cortas de carácter psicológico del prolífico escritor colombiano José María Vargas Vila. Estas novelas cortas fueron publicadas inicialmente como obras inéditas en la colección La Novela Corta, prensa literaria popular fundada en 1914 por el crítico y artista español José de Urquía, en Madrid: «El motín de los retablos» (núm. extraordinario, dic. 1917); «El medallón» (núm. extraordinario, mayo 1918); «Sabina» (núm. extraordinario, oct. 1918); «Orfebre» (núm. extraordinario, mar. 1919) y «Otoño sentimental» (nov. 1919). Revestidas de arte, verdad y colorido, las cinco novelas cortas representan almas humanas melancólicas, violentas, quebrantadas, dotadas de vida. La novela corta de Vargas Vila se caracterizó por retratar la familia de fines del siglo XIX como recurso de la representación nacional y social de Hispanoamérica, y por extender o centrarse en los motivos literarios satirizados en sus novelas (García-Sánchez, 2015). En “Otoño sentimental”, Conrado Ricci enviuda, y aunque es consciente de que su libertad es predominante, inmediatamente acepta de nuevo las cadenas del amor con una joven caprichosa y desaforada que lo arrastra a un auténtico infierno. “Sabina” es la historia de una joven pianista que enfrenta la miseria y la soledad, esquivando el chantaje de hombres acosadores, conforme a un presagio de su madre. En “El medallón”, el amor cándido de Leona de Pretti y Giovanni Lanzzi es turbado de manera trágica por el sobrino de este. En torno a un medallón que simboliza este amor, Giovanni emprende su venganza, la cual tiene lugar donde él menos se imagina. “El motín de los retablos” narra la tragedia familiar que conlleva el adulterio de Marta Echeverría, madre de dos hijos, por quienes se ve obligada a guardar este secreto de su pasado hasta el día en que resuelve entregarse a la lapidación descrita en un cuento de su hijo. Para la compilación integrada en la colección de Obras Completas de J. M. Vargas Vila editada por la Casa Editorial Sopena, el autor incluyó un prólogo fechado en 1920, en el que brevemente diserta acerca del arte de novelizar, centrándose en el protagonismo del poeta en cuanto artista y en su culto a la estética. Desarrolla, además, el tema de la estructura y el alcance de las novelas cortas, con la intención de puntualizar por qué su rigor. Tres de estas novelas cortas (“Otoño sentimental”, “Sabina” y “Orfebre”) circularon posteriormente a través de «Némesis», revista dirigida por él mismo (véanse las entregas publicadas entre diciembre de 1922 y junio de 1924, disponibles en el archivo de Fondos Abiertos de Autores Colombianos del Banco de la República).

Edición en alemán de la obra «La novena sinfonía» del prolífico escritor colombiano José María Vargas Vila. Fue traducida por H. G. Neuendorff y publicada en el mismo año en que el autor falleció (1933). Sin embargo, no aparecen otros datos que la referencien como una edición póstuma. Esta obra podría ser considerada una novela de artista. Como consta en el prefacio de la edición en español, fechado en 1928, Vargas Vila la entregó a su público después de once años de no haber escrito una novela. La revelación del “yo”, la materialización de lo espiritual y la esencia del genio del artista son aspectos plasmados en ella. Esta novela narra la historia de Fabián Pereda, un joven violinista prodigioso al que le sonríe la gloria a muy temprana edad y emprende la búsqueda de su obra maestra. En un manuscrito cargado de subjetividad y lirismo, el joven relata la transición hacia su adultez, encuadrada en el marco de las revoluciones obreras que se gestan en Igneópolis, ciudad costera donde vive con su madre y su padre. De la evolución de su arte dan cuenta las discusiones de estética entremezcladas con el placer sexual, los encuentros amorosos con una joven judía y el relato paisajístico del significativo viaje de arte que realiza a Milán. Aunque Fabián tiene una postura apolítica terminante, la enemistad con un militar lo arrastra hacia su tragedia cuando el Gobierno declara estado de guerra a raíz de una huelga de obreros, en la que su padre participa como agitador revolucionario. La narrativa sugiere el contexto histórico de las primeras organizaciones sindicales de artesanos, sastres, carpinteros, tipógrafos y de otros oficios que surgieron a principios del siglo XX en Colombia.

«Huerto agnóstico» es uno de los principales libros de filosofía del pensador y escritor modernista colombiano José María Vargas Vila. Lo escribió en Basilea (Suiza), en 1911, a partir de un cuaderno de notas que conservaba y lo publicó por primera vez en 1912, en París. En «Huerto agnóstico», Vargas Vila plasma con exquisita sensibilidad y frescura poética reflexiones agnósticas muy auténticas, emanadas de su estado de soledad. Atravesado por el dolor, la melancolía, su genio lo conduce a estados de ensimismamiento y aislamiento desde los cuales escribe sobre arte, historia, política y literatura, cediéndole un especial espacio a sus ideas inspiradas en la naturaleza. A manera de sentencias se leen reflexiones filosóficas en relación con su propia experiencia de vida, a través de las cuales se pueden entrever no solo las raíces de su pensamiento heterodoxo, anticlerical y contestatario, sino también las de su pesadez espiritual.