En los contextos de sociedades en transición, la memoria histórica es un instrumento para la reparación simbólica de las víctimas, el esclarecimiento de la verdad y la meta de una reconciliación social. Sin embargo, los trabajos de la memoria en una sociedad sobrepasan los límites temporales de la justicia transicional y presentan un reto para las diferentes generaciones. Con base en el análisis de manuales para la enseñanza de la historia en varios periodos históricos, en este texto se aborda el manejo social a largo plazo de pasados dolorosos en dos contextos distintos: en Colombia, el periodo de la Violencia; y en Alemania, la dictadura nazi y el legado de la República Democrática Alemana. Los manuales muestran lo que la sociedad considera necesario enseñar a las generaciones futuras. Al mismo tiempo, son un espejo de la sociedad actual. Por ende, un análisis de los procesos de formación en las escuelas puede dar luz sobre el desarrollo social de una memoria histórica.

La toma del Palacio de Justicia marcó un hito en la historia colombiana desde múltiples perspectivas. Este documento explora el impacto de este acontecimiento en el funcionamiento de la justicia y la independencia judicial; a la vez, describe el trasfondo histórico de los hechos para develar su relación con los conflictos sociales en el país; y muestra las dificultades de exigibilidad de los derechos de las víctimas del caso, así como los problemas políticos y jurídicos que se presentan para dar respuesta a estos. En últimas, el documento expone una multiplicidad de voces y aristas en torno a lo sucedido en el Palacio de Justicia, que incluye piezas periodísticas, académicas, de memoria y de denuncia, así como documentos jurídicos producidos por diferentes instancias judiciales, con el propósito de rescatar las historias de las víctimas de desaparición forzada y tortura, como una memoria aleccionadora y particularmente ejemplificativa de la violencia extrema que relieva el caso, pero también de los obstáculos y barreras que se han presentado para dignificar su memoria.