Abstract: Recent research suggests that intergovernmental grants, own-source revenues, and changes in government investment play a crucial role in helping local governments in advanced economies to adjust their fiscal positions in response to budget shocks. Little is known, however, about the dynamic of local fiscal adjustments in emerging economies, and there are reasons to expect distinct fiscal stabilization patterns, for instance, due to lower fiscal capacity. A panel dataset of more than 900 municipalities in Colombia shows that in line with some of the results for developed countries: (1) intergovernmental grants react significantly to increases in government spending; (2) the response of own-source revenues to innovations in government spending in large cities is higher than in the small ones; (3) government investment is highly volatile and responds to innovations in all other budgetary components; and (4) there is no empirical evidence of a reduction in fiscal effort following increases in intergovernmental grants.

Abstract: This dissertation covers topics in the fields of macroeconomics and environmental economics. Using both theoretical and empirical methods, it focuses on the effects of population aging, climate change, and natural resource use on economic growth and the setting of optimal fiscal and climate policies. Specifically, the second chapter shows that optimal climate policies must be adjusted when there are other intertemporal distortions in the economy, for instance, capital income taxes. The third chapter derives a simple formula for the social costs of carbon and proposes a time-varying social discount factor that allows climate policies to reflect demographic trends. The fourth chapter explores the effects of energy innovation and policy on economic growth rates within the US. The last chapter analyzes optimal fiscal policies in an economy with endogenous retirement and demographic change.

Abstract: This research is focused on populism as a political phenomenon, and on its relationship and consequences for the public administration. It explains the different theories about populism and discusses them using the response given by the U.S. and New Zealand’s government (a populist and non-populist government) to Coronavirus pandemic as a case study. Even if countries are well prepared and have enough resources, the political decision-making of their leaders is one of the most important and decisive factors during crisis times. The link between populists and the poor performance in stopping the spread of the coronavirus relies in the importance they give to science and evidence on decision-making. There is a pattern which is that populists do not like experts, and during a pandemic, decisions must be made following evidence and experts’ advice. That is the breaking point. Having a non-populist leader is not a guarantee against bad government but having a populist leader creates a danger for the characteristics those leaders involve. The threat for public administration is not populism itself, the threat is authoritarianism, lack of skills and experience for governing, the reject towards decision-making based on evidence and science, xenophobia, and corruption. However, the problem is that, in many cases, populist leaders involve these characteristics. Resumen: Esta investigación está enfocada en el populismo como un fenómeno político, y en su relación y consecuencias para la administración pública. La investigación explica las diferentes teorías sobre el populismo y las discute usando como caso de estudio la respuesta dada a la pandemia del Coronavirus por los gobiernos de Estados Unidos y Nueva Zelanda (un gobierno populista y otro no populista). Aún cuando los países están bien preparados y tienen suficientes recursos, la toma de decisiones políticas de sus líderes es uno de los factores más importantes y decisivos durante tiempos de crisis. La conexión entre líderes populistas y el pobre desempeño en detener la propagación del coronavirus recae en la importancia que estos líderes dan a la ciencia y a la evidencia a la hora de tomar decisiones. Hay un patrón según el cual, los populistas no la van bien con los expertos, y durante una pandemia, las decisiones deben tomarse siguiendo la evidencia y las recomendaciones de los expertos. Ese es el punto de quiebre. Tener líderes no populistas no es una garantía contra el mal gobierno, pero tener líderes populistas si crea un riesgo por las características de estos líderes tienen. La amenaza para la administración pública no es el populismo en sí mismo, la amenaza es el autoritarismo, la falta de habilidades y experiencia gobernando, la negativa a tomar decisiones basadas en la ciencia y la evidencia, la xenofobia y la corrupción. Sin embargo, el problema es que, en muchos casos, los líderes populistas conllevan estas características.

Abstract: Socioeconomic factors prevent equity in access to quality higher education in Colombia. This has driven a national agenda to create programmes that promote equal opportunities for all. This report analyses the implications of two programmes to address such inequity, launched by the Colombian government between 2014 and 2018: “Ser Pilo Paga” and “Generacion E”. A critical assessment of the programmes -using mixed methods- shows that none of them complied with the three dimensions of equity proposed in the academic literature: availability, accessibility and horizontality. On the one hand, “Ser Pilo Paga” improved horizontality and accessibility by removing tuition barriers to low income students and allowing them to access high-quality universities; but did not improve availability as it did not create additional placements. “Generación E” on the other hand, improved the availability and accessibility by creating new spaces for students and removing financial burdens to the public universities, but diminished horizontality as it decreased the scholarships for high-quality institutions. The above-mentioned implications have repercussions on the rationale for financing the programmes, which were underpinned on the rates of return of education and the aim to create social mobility through quality education -related to the Social Reproduction and Human Capital Theory-. Resumen: En Colombia, la realidad socioeconómica limita severamente la equidad en el acceso a la educación superior (ES) de calidad. Por ello, los últimos planes nacionales de desarrollo (PND) han impulsado programas para promover la igualdad de oportunidades en el acceso. Este artículo analiza las implicaciones de dos programas para hacer frente a esa desigualdad: Ser Pilo Paga y Generación E, incluidos en los PND 2014-2018 y 2018-2022, respectivamente. Una evaluación de los programas –utilizando métodos mixtos– muestra que ninguno cumplió con las dimensiones de equidad propuestas en la literatura académica: disponibilidad, accesibilidad y horizontalidad. Por un lado, Ser Pilo Paga mejoró la horizontalidad y la accesibilidad al eliminar las barreras de matrícula para los estudiantes de bajos ingresos y permitirles el acceso a universidades de alta calidad; pero no mejoró la disponibilidad, ya que no creó cupos adicionales. Generación E mejoró la disponibilidad y la accesibilidad al crear nuevos espacios para los estudiantes y eliminar cargas financieras para las universidades públicas, pero disminuyó la horizontalidad ya que redujo el número de becas para las instituciones de educación superior (IES) de alta calidad.

Abstract: By 2020, the UNHCR reported that 4.5 million Venezuelans migrants and refugees have fled their country, which represents the greatest exodus experienced in Latin America and the Caribbean in recent history. Colombia has become the principal host country on account of its geographic, sociological and linguistic proximity. The Venezuelan exodus has urged the Colombian government to develop for the first time immigration policies, which until today remain understudied. This study begins filling this gap by focusing on the institutional and humanitarian responses, their implementation, feasibility and challenges. This explorative qualitative study based on 7 semi-structured interviews with various stakeholders that participate in the assistance of Venezuelan migrants in Colombia, found that subaltern notions of citizenship (blurred membership and neoliberal citizenship) shape the attention for migrants and hinder the effectiveness of migration policies. Furthermore, it was pinpointed that COVID-19 represents an enormous challenge for policymakers as urgent needs of nationals become more important than planning long-term responses for migrants. This paper collects recommendations for the enhancement of the Colombian migration policy. Recommendations include developing a unified criterion in the attention of vulnerable migrants in Colombia (Venezuelans and IDPs), carrying out a national migration census, ensuring the continuity of the special permits and their adherence to a naturalization route, guaranteeing strong measures against xenophobia, and launching a national migration policy. Resumen: Para el 2020, la ACNUR reportó que 4,5 millones de migrantes y refugiados venezolanos han huido de su país. Lo que representa el mayor éxodo vivido en América Latina y el Caribe en la historia reciente. Colombia se ha convertido en el principal país anfitrión por su proximidad geográfica, sociológica y lingüística. El éxodo venezolano ha instado al gobierno colombiano a desarrollar por primera vez políticas migratorias, que hasta el día de hoy siguen siendo poco estudiadas. Este estudio comienza a llenar este vacío enfocándose en las respuestas institucionales y humanitarias, su implementación, viabilidad y desafíos. Este estudio cualitativo exploratorio basado en 7 entrevistas semiestructuradas con diversos actores que participan en la atención de los migrantes venezolanos en Colombia, encontró que las nociones subalternas de ciudadanía (membresía borrosa y ciudadanía neoliberal) configuran la atención a los migrantes y dificultan la efectividad de las políticas migratorias. Además, se señaló que COVID-19 representa un enorme desafío para los responsables de la formulación de políticas, ya que las necesidades urgentes de los nacionales colombianos se vuelven más importantes que la planificación de respuestas a largo plazo para los migrantes. Este trabajo recoge recomendaciones para el mejoramiento de la política migratoria colombiana. Las recomendaciones incluyen desarrollar un criterio unificado en la atención de migrantes vulnerables en Colombia (venezolanos y desplazados internos), realizar un censo migratorio nacional, asegurar la continuidad de los permisos especiales y su adhesión a una ruta de naturalización, garantizar medidas contundentes contra la xenofobia, y poner en marcha una política migratoria nacional.

Abstract: Rapid urbanisation coupled with unplanned development create the perfect recipe for a disaster, the risk of which has increased with climate change-related uncertainties. Belgrade’s high population growth rate and exposure to riverine flooding presents such a case. This study aims to provide insight into the relationship between urban development and riverine flooding in Belgrade and thereby induce a raised level of resilience in relation to riverine flood risk. To achieve this aim, this thesis seeks to answer: What are the effects of urban development in Belgrade on the riverine flood hazard? In this context, urban development is seen as a combination of urbanisation and spatial planning. The research question is answered using three different methods: (1) a literature study to understand the effects of urban development on flooding, (2) a secondary data analysis to guide the description of Belgrade’s riverine flood risk and urban development situation, and (3) semi-structured interviews with open questions. The results show that urban development processes undoubtedly produce both positive and negative environmental changes. The effects are found to be mixed in Belgrade: Urban development plans have been poorly implemented in Serbia, but signs of improvement have been visible over the past few years. For instance, the Serbian Government has designed hazard-based land use plans and a new strategy for disaster risk management. Resumen: La rápida urbanización junto con el desarrollo no planificado crean la receta perfecta para un desastre, cuyo riesgo se ha incrementado con las incertidumbres relacionadas con el cambio climático. La alta tasa de crecimiento de la población de Belgrado y la exposición a las inundaciones fluviales presentan ese caso. Este estudio tiene como objetivo proporcionar información sobre la relación entre el desarrollo urbano y las inundaciones fluviales en Belgrado y, por lo tanto, inducir un mayor nivel de resiliencia en relación con el riesgo de inundaciones fluviales. Para lograr este objetivo, esta tesis busca responder: ¿Cuáles son los efectos del desarrollo urbano en Belgrado sobre el peligro de inundación fluvial? En este contexto, el desarrollo urbano se ve como una combinación de urbanización y ordenación del territorio. La pregunta de investigación se responde utilizando tres métodos diferentes: (1) un estudio de la literatura para comprender los efectos del desarrollo urbano en las inundaciones, (2) un análisis de datos secundarios para guiar la descripción del riesgo de inundaciones fluviales y la situación de desarrollo urbano de Belgrado, y (3) entrevistas semiestructuradas con preguntas abiertas. Los resultados muestran que los procesos de desarrollo urbano indudablemente producen cambios ambientales tanto positivos como negativos. Se encuentra que los efectos son mixtos en Belgrado: los planes de desarrollo urbano se han implementado de manera deficiente en Serbia, pero se han observado signos de mejora en los últimos años. Por ejemplo, el gobierno serbio ha diseñado planes de uso de la tierra basados en amenazas y una nueva estrategia para la gestión del riesgo de desastres.

Abstract: This paper examines the wage premium of being located inside the Central Business District (CBD) or employment sub-centres in the metropolitan area of Bogota. Then, following literature on spatial mismatching, analyses potential impacts of agglomerations on social and productive exclusion. The core argument is that socially or productively excluded groups in Bogota do not benefit from positive externalities arising from agglomerations because they face multiple spatial barriers that prevent their effective access. Based on spatial statistics and estimations, I find an elasticity or ‘wage premium’ close to 6% and huge disparities between UPZs and municipalities in the metropolitan area of Bogota. This means, CBD and employment sub-centres in Bogota work as exclusive locations. Consequently, policies should be focused on increasing strategic accessibility through housing, transport, economic development through land-use regulations and institutional arrangements. Resumen: Este documento explora el premium salarial de localizarse al interior del Distrito Central de Negocios (CDB, por sus siglas en inglés) o al interior de los subcentros de empleo en el Área Metropolitana de Bogotá. Luego, siguiendo la literatura de disparidad especial, se analiza los impactos potenciales de las aglomeraciones sobre la exclusión social y productiva. El argumento principal es que algunos grupos excluidos social o productivamente no se benefician de las externalidades positivas de las aglomeraciones debido a que enfrentan varias barreras que restringen su acceso efectivo. A partir de estadísticas espaciales y estimaciones, se encuentra una elasticidad o premium salarial cercano al 6% y amplias disparidades entre las Unidades de Planificación Zonal (UPZs) y municipios en el área metropolitana de Bogotá. Es decir, el Distrito Central de Negocios y los subcentros de empleo actúan como ubicaciones exclusivas. En consecuencia, las políticas urbanas y de desarrollo social locales deberían enfocarse en incrementar la accesibilidad estratégica como concepto y narrativa mediante mejores instrumentos de planeación urbana, la regulación del uso del suelo, redes de transporte enfocadas en mayor equidad y ajustes institucionales.

Abstract: In Colombia, Craftsmanship fulfills a crucial function in the preservation and manifestation of cultural identity. Hence its relevance increases today as it helps preserving the culture of different ethnic groups in the midst of industrialization and globalization. In this project, the author proposes the use of Digital manufacturing technologies to explore, reinterpret and carry the message of cultural identity that is immerse within craftsman-ship. To that end, a co-design project is developed along with a craftsman from the city of Pasto, Colombia, with whom a 3DTeca and a final piece are created, combining additive manufacturing (3D printing) and the traditional craft of straw marquetry, with the objective of establishing the base and showing the mutual benefits that arise from this hybrid territory. Resumen: En Colombia, la Artesanía cumple una función crucial en la preservación y manifestación de la identidad cultural. Es por esto que su relevancia aumenta en la actualidad ya que ayuda a preservar la cultura de diferentes grupos étnicos en medio de la industrialización y la globalización. En este proyecto, el autor propone el uso de tecnologías de fabricación digital para explorar, reinterpretar y llevar el mensaje de identidad cultural que está inmerso en la artesanía. Para ello, se desarrolla un proyecto de co-diseño junto a un artesano de la ciudad de Pasto, con quien se crea una 3DTeca y una pieza final que combinan la fabricación aditiva (impresión 3D) y la artesanía tradicional del Enchapado en Tamo. El objetivo de esta investigación es mostrar los beneficios mutuos que surgen de este territorio híbrido y establecer un punto de partida para futuras exploraciones.

Abstract: The consequences of converting tropical rainforest to oil palm are well-documented, but the impacts of oil palm conversion on natural savanna landscapes remain little-known. Natural savannas in South America have been identified as fertile grounds for future oil palm expansion, partly due to perceived low biodiversity impacts relative to forest systems. We quantify the impacts of oil palm conversion for bird communities inhabiting natural savannas in the Colombian Llanos. Bird species richness and abundance were significantly reduced at sampling points in oil palm relative to adjacent natural savannas, with marked concomitant shifts in community composition. Aquatic, forest and grassland specialists all showed significantly lower abundances in oil palm habitat relative to savanna, as did migratory species and carnivorous/insectivorous dietary guilds. In both habitats, point-level species richness and total bird abundance increased with proximity to remnant forest patches. Within savanna, total bird abundance also decreased with proximity to adjacent oil palm, though species richness was not significantly affected. Within oil palm, point-level abundance increased with proximity to savanna, suggesting that communities in both habitats may be impacted by reciprocal edge or spill-over effects. Point-level abundance in oil palm also increased significantly with the presence of an invasive vine ‘kudzu’, a species introduced in some plantations as a soil protection measure, although species richness was not affected. Our work underlines the need for careful monitoring of further large-scale agro-industrial conversion in the Llanos. In particular, we suggest greater efforts to direct oil palm expansion towards already degraded lands (e.g. improved grassland areas currently used for intensive cattle grazing) to ensure remaining natural savannas are spared.

Abstract: Infrastructure plays an essential role in the economy and has a positive impact on social stability. In this regard, bridges are a fundamental component of infrastructure; however, most of the bridges currently under operation were constructed a long time ago and have even passed their useful life. Certainly, Flaig & Lark (2000) noted that most of the current bridges in the UK were built between 1,950 and 1,970. Furthermore, Steve Kroft (2014) indicated that almost 70,000 bridges (one out of every nine bridges) in America are structurally deficient. Consequently, it is necessary to develop fast and efficient inspection techniques that meet current requirements, and that could potentially replace the highly- subjective visual observation methods. This research presents a critical comparison among different Machine-Learning algorithms that are currently used in image classification problems and applied them into the automated recognition of cracks in reinforced concrete images so that they can be used as an alternative for the existing inspection methods. Moreover, ensembles with different combinations of the evaluated models were tested as an incentive to improve the performance of individual models. In total, four algorithms that based their operation in mathematical formulations and 10 different architectures of Convolutional Neural Networks were included. The results showed that the Random Forest classifier outperformed the other mathematical classifiers and performed similarly to the best of the neural networks. In addition, it was found that the ensembled models achieved little or no improvement concerning the best of the classifiers included in the stack. Resumen: La infraestructura desempeña un papel esencial en la economía de los países y tiene un efecto positivo en la estabilidad social de las personas. A este respecto, los puentes son un componente fundamental de la infraestructura; sin embargo, la mayoría de los puentes actualmente en funcionamiento se construyeron hace mucho tiempo e incluso han pasado su vida útil. Ciertamente, Flaig y Lark (2000) observaron que la mayoría de los puentes actuales del Reino Unido se construyeron entre 1.950 y 1.970. Además, Steve Kroft (2014) indicó que casi 70.000 puentes (uno de cada nueve puentes) en USA son estructuralmente deficientes. Por consiguiente, es necesario desarrollar técnicas de inspección rápidas y eficientes que cumplan los requisitos actuales y que puedan sustituir a los métodos de inspección visual altamente subjetivos. Esta investigación presenta una comparación crítica entre los diferentes algoritmos de aprendizaje a máquina que se utilizan actualmente en los problemas de clasificación de imágenes y los aplica al reconocimiento automatizado de grietas en las imágenes de concreto reforzado para que puedan utilizarse como alternativa a los métodos de inspección existentes. Además, se ensayaron conjuntos con diferentes combinaciones de los algoritmos de aprendizaje evaluados como incentivo para mejorar el rendimiento de los modelos individuales. En total, se incluyeron cuatro algoritmos que basaban su funcionamiento en formulaciones matemáticas y 10 arquitecturas diferentes de Redes Neuronales Convolucionales. Los resultados mostraron que el clasificador Random Forest superó a los otros clasificadores matemáticos y tuvo un rendimiento similar a la mejor de las redes neuronales. Además, se encontró que los modelos ensamblados lograron poca o ninguna mejora en lo que respecta al mejor de los clasificadores incluidos en el conjunto.