El presente trabajo forma parte de un estudio extenso sobre los diversos aspectos culturales que influyen sobre el estado de salud en una pequeña aldea de la Costa Atlántica de Colombia. Este estudio, del cual sólo se publica aquí un aspecto parcial, abarca entre otros una investigación cuantitativa y cualitativa de los hábitos dietéticos, un análisis de la crianza y educación del niño, datos bio-estadísticos y análisis de la economía familiar, así como una descripción de las prácticas y funciones de los especialistas locales, es decir, de curanderos, parteras y otras personas, quienes de un modo u otro actúan sobre la salud de la comunidad local. El material presentado aquí fue obtenido durante una estada de más de un año en la aldea de Aritama, pequeña población bien conocida para nosotros desde hace más de diez años. Los datos fueron suministrados y verificados por un grupo de más de cincuenta informadores, que por sus diferencias de status, rol y función dentro de su comunidad, pueden considerarse como una muestra representativa para la aldea. La población de Aritama tiene algo más de mil habitantes, biológicamente mestizos, de habla española. La economía de la comunidad se basa en la agricultura, la ganadería y algunas pequeñas industrias caseras. Culturalmente los pobladores muestran aún cierta orientación aborigen, pero en su mayoría están incorporados al campesinato costeño. La población carece de carretera, acueducto, luz eléctrica, hospital, puesto de salud, y ningún médico reside en el Corregimiento. Esperamos que los materiales presentados en las páginas siguientes sean de interés no solamente para los colegas antropólogos, sino también útiles para el médico higienista y educador. Uno de los obstáculos principales para el desarrollo efectivo de campañas de Medicina Preventiva y Salud Pública en el ambiente rural y aun urbano de Colombia, consiste en la multitud de creencias y prácticas populares relacionadas con las causas y la curación de las enfermedades. Estas costumbres, que forman un complejo cuerpo de Medicina Popular, derivado en gran parte de tradiciones greco-árabes e indígenas, están profundamente arraigadas en el pueblo, y su influencia ciertamente no se limita sólo a las clases bajas sino hasta penetra en los estratos más altos de la sociedad colombiana actual. Esta Medicina Popular, fuera de representar un fertilísimo campo de investigación para el antropólogo dedicado al análisis cultural, es, desde luego, también de un destacado interés para el médico higienista, quien anhela modificar estas costumbres populares, para elevar el nivel de salud de la comunidad. Pero para lograr sus objetivos, el planificador médico debe no solamente conocer los detalles de los fenómenos patológicos prevalentes, sino también necesita un conocimiento adecuado de lo que es la "realidad" para el pueblo, es decir, cuáles son las tradicionales creencias, prácticas y actitudes que la gente ha desarrollado como respuestas al hecho de la enfermedad. Cada cultura, por primitiva que sea, tiene sus propios conceptos sobre lo que es patológico o normal, "sano" o "malsano", evitable o inevitable. Cada cultura tiene su propia "medicina preventiva", y lo que para un occidental es una vacuna, para otro es un amuleto contra el mal de ojo, y para otro un tatuaje en la frente o un fetiche en el zarzo. Sólo al comprender esto y al mirar tales costumbres no como supersticiones condenables sino como partes integrales de un sistema de vida, podrán la Medicina y la Higiene introducir aquellas modificaciones que sean necesarias para elevar el standar de salud, sin causar un desequilibrio dentro de la configuración total de la cultura local.

Reseñas de las siguientes obras: LARA (Jesús). — Volksdichtung der Ketschua In den Tälern von Cochabamba gesammelt. (Ketschua und Deutsch). Dietrich Reimer. Berlin, 1959. 166 p. STRIFFLER (Luis). — El río Sinú. Lito Editora Sinú. Cereté, (s. a.) 172 pp. El río San Jorge. Editorial Montería, 1958. 182 pp. KROEBER (A. L.). — Ethnographic Interpretations. University of California Publications in American Archaeology and Ethnology. Volume 47, N° 3. Berkeley and Los Angeles, 1959, pp. 191-234 y 235-310. GIRARD (Rafael). — Indios selváticos de la Amazonia Peruana. Libro Mex Editores. Editorial B. Costa-Amic, México D. F., 1958. 17 x 23. 358 pp. VILLAREJO (P. Avencio. O. S. A.). — La selva y el hombre. Edit. Ausonia S. A., Lima (Perú). 1959. 25 x 18 US$ 2.00. ANTHROPOS. — Internationale Zeitschrift für Völker - und Sprachenkunde. Vol. 54. Fasc. 1-2. Freiburg, 1959. 352 pp. ANTROPOLÓGICA. — Sociedad de Ciencias Naturales La Salle. N° 7. Caracas, 1959. ANTHROPOLOGICAL QUARTERLY — Institute of Social Anthropology. Saint Louis University. Volume 32. January and March. Numbers 1 and 2. Washington, 1959. REVISTA DEL MUSEO NACIONAL. — Director: Luis E. Valcárcel. Tomo XXVII. Año 1958. Lima. (1959), 286 pp.

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La Sierra Nevada de Santa Marta, como terreno arqueológico, se conoce principalmente por los abundantes vestigios de la cultura Tairona. Sin embargo, en las faldas del macizo se hallan también restos de culturas prehistóricas que difieren en muchos aspectos de la cultura de los antiguos Tairona, y que sólo recientemente han sido identificados como entidades culturales distintivas. En el presente artículo se describe una de estas culturas, que como complejo arqueológico se designará con el nombre del sitio tipo: La Mesa. Los yacimientos arqueológicos del sitio de La Mesa fueron localizados y excavados a principios del año de 1950 por los autores y Joaquín Parra Rojas. Este último, posteriormente, en 1952, efectuó una serie de excavaciones en la zona vecina de río Seco, con el fin de ampliar los conocimientos sobre esta cultura. Ya que las excavaciones de Parra Rojas prometían arrojar una luz definitiva sobre la determinación de la posición cronológica y cultural de La Mesa, pospusimos hasta la presente la publicación de nuestros materiales de aquel sitio. Pero ya que han pasado tantos años en espera de la publicación de las excavaciones de río Seco, finalmente nos hemos decidido a presentar en las siguientes páginas, los datos obtenidos por nosotros en La Mesa.

Este estudio, que aparecerá como Prólogo a El Origen de las Especies, de C. R. Darwin, que edita la Universidad Nacional Autónoma de México en su serie "Nuestros Clásicos", en conmemoración del centenario de la primera edición de dicha obra, se incluye en este número con autorización del autor, como un homenaje del Instituto Colombiano de Antropología a la memoria del insigne naturalista inglés.

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