Abstract: By 2020, the UNHCR reported that 4.5 million Venezuelans migrants and refugees have fled their country, which represents the greatest exodus experienced in Latin America and the Caribbean in recent history. Colombia has become the principal host country on account of its geographic, sociological and linguistic proximity. The Venezuelan exodus has urged the Colombian government to develop for the first time immigration policies, which until today remain understudied. This study begins filling this gap by focusing on the institutional and humanitarian responses, their implementation, feasibility and challenges. This explorative qualitative study based on 7 semi-structured interviews with various stakeholders that participate in the assistance of Venezuelan migrants in Colombia, found that subaltern notions of citizenship (blurred membership and neoliberal citizenship) shape the attention for migrants and hinder the effectiveness of migration policies. Furthermore, it was pinpointed that COVID-19 represents an enormous challenge for policymakers as urgent needs of nationals become more important than planning long-term responses for migrants. This paper collects recommendations for the enhancement of the Colombian migration policy. Recommendations include developing a unified criterion in the attention of vulnerable migrants in Colombia (Venezuelans and IDPs), carrying out a national migration census, ensuring the continuity of the special permits and their adherence to a naturalization route, guaranteeing strong measures against xenophobia, and launching a national migration policy. Resumen: Para el 2020, la ACNUR reportó que 4,5 millones de migrantes y refugiados venezolanos han huido de su país. Lo que representa el mayor éxodo vivido en América Latina y el Caribe en la historia reciente. Colombia se ha convertido en el principal país anfitrión por su proximidad geográfica, sociológica y lingüística. El éxodo venezolano ha instado al gobierno colombiano a desarrollar por primera vez políticas migratorias, que hasta el día de hoy siguen siendo poco estudiadas. Este estudio comienza a llenar este vacío enfocándose en las respuestas institucionales y humanitarias, su implementación, viabilidad y desafíos. Este estudio cualitativo exploratorio basado en 7 entrevistas semiestructuradas con diversos actores que participan en la atención de los migrantes venezolanos en Colombia, encontró que las nociones subalternas de ciudadanía (membresía borrosa y ciudadanía neoliberal) configuran la atención a los migrantes y dificultan la efectividad de las políticas migratorias. Además, se señaló que COVID-19 representa un enorme desafío para los responsables de la formulación de políticas, ya que las necesidades urgentes de los nacionales colombianos se vuelven más importantes que la planificación de respuestas a largo plazo para los migrantes. Este trabajo recoge recomendaciones para el mejoramiento de la política migratoria colombiana. Las recomendaciones incluyen desarrollar un criterio unificado en la atención de migrantes vulnerables en Colombia (venezolanos y desplazados internos), realizar un censo migratorio nacional, asegurar la continuidad de los permisos especiales y su adhesión a una ruta de naturalización, garantizar medidas contundentes contra la xenofobia, y poner en marcha una política migratoria nacional.

Abstract: Socioeconomic factors prevent equity in access to quality higher education in Colombia. This has driven a national agenda to create programmes that promote equal opportunities for all. This report analyses the implications of two programmes to address such inequity, launched by the Colombian government between 2014 and 2018: “Ser Pilo Paga” and “Generacion E”. A critical assessment of the programmes -using mixed methods- shows that none of them complied with the three dimensions of equity proposed in the academic literature: availability, accessibility and horizontality. On the one hand, “Ser Pilo Paga” improved horizontality and accessibility by removing tuition barriers to low income students and allowing them to access high-quality universities; but did not improve availability as it did not create additional placements. “Generación E” on the other hand, improved the availability and accessibility by creating new spaces for students and removing financial burdens to the public universities, but diminished horizontality as it decreased the scholarships for high-quality institutions. The above-mentioned implications have repercussions on the rationale for financing the programmes, which were underpinned on the rates of return of education and the aim to create social mobility through quality education -related to the Social Reproduction and Human Capital Theory-. Resumen: En Colombia, la realidad socioeconómica limita severamente la equidad en el acceso a la educación superior (ES) de calidad. Por ello, los últimos planes nacionales de desarrollo (PND) han impulsado programas para promover la igualdad de oportunidades en el acceso. Este artículo analiza las implicaciones de dos programas para hacer frente a esa desigualdad: Ser Pilo Paga y Generación E, incluidos en los PND 2014-2018 y 2018-2022, respectivamente. Una evaluación de los programas –utilizando métodos mixtos– muestra que ninguno cumplió con las dimensiones de equidad propuestas en la literatura académica: disponibilidad, accesibilidad y horizontalidad. Por un lado, Ser Pilo Paga mejoró la horizontalidad y la accesibilidad al eliminar las barreras de matrícula para los estudiantes de bajos ingresos y permitirles el acceso a universidades de alta calidad; pero no mejoró la disponibilidad, ya que no creó cupos adicionales. Generación E mejoró la disponibilidad y la accesibilidad al crear nuevos espacios para los estudiantes y eliminar cargas financieras para las universidades públicas, pero disminuyó la horizontalidad ya que redujo el número de becas para las instituciones de educación superior (IES) de alta calidad.

Abstract: This research is focused on populism as a political phenomenon, and on its relationship and consequences for the public administration. It explains the different theories about populism and discusses them using the response given by the U.S. and New Zealand’s government (a populist and non-populist government) to Coronavirus pandemic as a case study. Even if countries are well prepared and have enough resources, the political decision-making of their leaders is one of the most important and decisive factors during crisis times. The link between populists and the poor performance in stopping the spread of the coronavirus relies in the importance they give to science and evidence on decision-making. There is a pattern which is that populists do not like experts, and during a pandemic, decisions must be made following evidence and experts’ advice. That is the breaking point. Having a non-populist leader is not a guarantee against bad government but having a populist leader creates a danger for the characteristics those leaders involve. The threat for public administration is not populism itself, the threat is authoritarianism, lack of skills and experience for governing, the reject towards decision-making based on evidence and science, xenophobia, and corruption. However, the problem is that, in many cases, populist leaders involve these characteristics. Resumen: Esta investigación está enfocada en el populismo como un fenómeno político, y en su relación y consecuencias para la administración pública. La investigación explica las diferentes teorías sobre el populismo y las discute usando como caso de estudio la respuesta dada a la pandemia del Coronavirus por los gobiernos de Estados Unidos y Nueva Zelanda (un gobierno populista y otro no populista). Aún cuando los países están bien preparados y tienen suficientes recursos, la toma de decisiones políticas de sus líderes es uno de los factores más importantes y decisivos durante tiempos de crisis. La conexión entre líderes populistas y el pobre desempeño en detener la propagación del coronavirus recae en la importancia que estos líderes dan a la ciencia y a la evidencia a la hora de tomar decisiones. Hay un patrón según el cual, los populistas no la van bien con los expertos, y durante una pandemia, las decisiones deben tomarse siguiendo la evidencia y las recomendaciones de los expertos. Ese es el punto de quiebre. Tener líderes no populistas no es una garantía contra el mal gobierno, pero tener líderes populistas si crea un riesgo por las características de estos líderes tienen. La amenaza para la administración pública no es el populismo en sí mismo, la amenaza es el autoritarismo, la falta de habilidades y experiencia gobernando, la negativa a tomar decisiones basadas en la ciencia y la evidencia, la xenofobia y la corrupción. Sin embargo, el problema es que, en muchos casos, los líderes populistas conllevan estas características.

Abstract: This dissertation covers topics in the fields of macroeconomics and environmental economics. Using both theoretical and empirical methods, it focuses on the effects of population aging, climate change, and natural resource use on economic growth and the setting of optimal fiscal and climate policies. Specifically, the second chapter shows that optimal climate policies must be adjusted when there are other intertemporal distortions in the economy, for instance, capital income taxes. The third chapter derives a simple formula for the social costs of carbon and proposes a time-varying social discount factor that allows climate policies to reflect demographic trends. The fourth chapter explores the effects of energy innovation and policy on economic growth rates within the US. The last chapter analyzes optimal fiscal policies in an economy with endogenous retirement and demographic change.

Abstract: Colombia expanded its school feeding program (PAE) in 2013, aiming to offer free meals for all the students enrolled at public schools in the country. Along with the expansion, the government modified the primary goals of the program and transferred provision duties to local governments. At the same time, frequent media cover episodes emerged, denouncing corruption and mismanagement in the program. This document examines how the rapid expansion and transformations of the program ultimately affected the overall efficiency and progressivity understood as effective targeting. I construct a panel data from 2014 to 2018 of 95 local governments using administrative data. I also support the quantitative findings by reviewing international best practices, the program legislation, previous audits, and evaluations. This study finds that while expending increased 51.6% in real terms, absolute PAE coverage grew only 32.5%. The coverage rate is inelastic to the funds invested. In addition, the targeting criteria of the program fail to fully explain participation as local conditions become more relevant. Despite improvements in equitable distribution in recent years, middle-income municipalities still receive a larger proportion of SPF grants than entities with less local resources and a more vulnerable population. The Colombian government should redesign the PAE to respond to the needs of the education system and to increase the resources dedicated to serving the most vulnerable students. Resumen: Colombia expandió su programa de alimentación escolar (PAE) en 2013 con el objetivo de ofrecer alimentación gratis para todos los estudiantes matriculados en las escuelas públicas del país. Junto con la expansión, el gobierno modificó las principales metas del programa y transmitió obligaciones de provisión del servicio a los gobiernos locales. Al mismo tiempo, emergieron frecuentes episodios en los medios de comunicación denunciando corrupción y malos manejos en el programa. Este documento examina en qué medida la rápida expansión y transformación del programa finalmente afectó su eficiencia y progresividad entendida como focalización efectiva. Para esto se construyó un panel de datos de 2014 a 2018 para 95 gobiernos locales usando datos administrativos. También se apoyaron los hallazgos cuantitativos revisando buenas prácticas internacionales, la legislación del programa, auditorias previas y evaluaciones. Este estudio encontró que mientras que el gasto aumentó 51.6% en términos reales, la cobertura absoluta del PAE creció solo 32.5%, por lo que la tasa de cobertura resulta inelástica frente a los fondos invertidos. Adicionalmente, el criterio de focalización del programa no explica totalmente la participación, en la que las condiciones locales demostraron ser más relevantes. A pesar de las mejoras en la equidad de la distribución observada en los últimos años, municipios con ingresos medios continúan recibiendo una mayor proporción de las transferencias para el programa de alimentación escolar que entidades con menos recursos propios y más población vulnerable. El gobierno colombiano debería rediseñar el PAE para responder a las necesidades del sistema educativo e incrementar los recursos dedicados a atender a los estudiantes más vulnerables.

Abstract: Strategic misinformation is an unavoidable term when addressing the relationship between politics, democracy and mass media in the 21st century. Deliberate propaganda has a long trajectory in our history, and it has existed as long as media has been essential for those in power to represent their interests to large audiences. This thesis analyzes the role of strategic misinformation in mediatized democracies of current times, considering cognitive bias as a crucial element that is highly exploited during the creation of systematic and targeted messages that are spread over the internet and social media. Also, the research investigates how strategic misinformation may be an incidental factor in certain population groups when they decide to be part of democratic processes. Religion and the diaspora in the U.S. are two important factors for Latino and Hispanic voting decisions and interaction with the news. In the theoretical framework, this thesis emphasizes post-truth and truth from a Foucauldian approach, cognitive bias and propaganda. The thesis implements an experiment with 15 participants (liberals and conservatives) and it is divided into three categories: a survey to measure their political inclination; exposure to strategic misinformation created to analyze different levels of trust in news that may go against their ideological preferences; and finally a questionnaire to analyze if a change in the levels of trust was possible. Religious affiliation of participants was a key factor that represented levels of confirmation bias related to the stories they read during the experiment, all of which were politically ideological.

Abstract: This dissertation examines the implementation process of Cátedra de Paz: An educational policy aiming to foster peace culture formation in Colombian schools. Through a critical understanding of peace education, the research focuses on the pedagogical mechanisms used by contextually diverse schools and NGOs, in order to comply with the policy while promoting effective educational projects in their regions. Within a progressive idea of policy-development as a multilateral constant dialogue between statal and grass-root actors, the analysis serves as a way to reconcile the concerns of the government and educators regarding Cátedra de Paz. And, even more specifically, to reflect on the different pedagogic alternatives being produced locally, as well as the importance of the dialogue between those ideas. After the analysis, three main conclusive appreciations are raised: the necessity of a transversal and transrational peace education model, the value of diverse ideas of peace education discussing between then, and finally, the idea of policy- development feeding from successes and failures of local implementation. Resumen: La presente tesis examina el proceso de implementación de Cátedra de Paz: Una política educacional cuyo objetivo es fomentar la formación de una cultura de paz en los colegios colombianos. A través de una comprensión crítica de la educación para la paz, esta investigación se centra en los mecanismos pedagógicos utilizados en diversos contextos como colegios y ONG, con el fin de cumplir con la política educativa conforme se promueven proyectos educativos efectivos en las regiones analizadas. Dentro de una idea progresiva del desarrollo de políticas como un constante diálogo multilateral entre el Estado y actores en campo, el presente análisis sirve para reconciliar las preocupaciones del gobierno y los educadores con respecto a Cátedra de Paz. Y, más específicamente, para reflexionar en las diversas alternativas pedagógicas producidas localmente, así como en la importancia del diálogo entre estas ideas de alternativas. Luego del análisis, tres conclusiones principales son expuestas: la necesidad de un modelo de educación para la paz transversal y trans-racional, el valor del diálogo entre las diversas ideas de educación para la paz, y finalmente, la idea de desarrollo de políticas nutriéndose de los éxitos y fracasos de las implementaciones locales.

Abstract: The present study addresses the impacts of the implementation of shared micro-mobility systems on curb space management and urban livability conditions in the cities of Brussels and Leuven in Belgium and the city of Lisbon in Portugal. Using a comparative analysis research design and conducting semi-structured interviews and qualitative content analysis of documents in each of the case studies, the research answered the following question: Does the implementation of shared micro-mobility services such as shared free-floating e-bikes and e-scooters encourages local authorities to build dedicated infrastructure, redesigning cities’ curb space to improve urban livability conditions? The results showed that local authorities, providers, and users of shared micro-mobility, once leveled the playing field in terms of regulation, were at an early stage of a physical adaptation of the cities’ curb space by conducting mostly soft infrastructure changes to better integrate these systems into urban mobility. The analysis conducted also showed the importance to local authorities and providers of a data management strategy in any shared micro-mobility policy to better plan and control these systems. Finally, the conclusions and final considerations of the present research address the impacts of the Covid-19 crisis on shared micro-mobility and the future of these systems during and after the crisis. Resumen: En el presente estudio se abordan los efectos de la aplicación de sistemas de micromovilidad compartidos en la gestión del espacio de acera y las condiciones de habitabilidad urbana en las ciudades de Bruselas y Lovaina en Bélgica y la ciudad de Lisboa en Portugal. Mediante un diseño de investigación de análisis comparativo y la realización de entrevistas semiestructuradas y análisis de contenido cualitativo de los documentos de cada uno de los estudios de casos, la investigación respondió a la siguiente pregunta: ¿La puesta en práctica de servicios compartidos de micromovilidad, como las bicicletas eléctricas de flotación libre compartidas y los escúteres eléctricos, alienta a las autoridades locales a construir una infraestructura específica, rediseñando el espacio de las aceras de las ciudades para mejorar las condiciones de habitabilidad urbana? Los resultados mostraron que las autoridades locales, los proveedores y los usuarios de la micromovilidad compartida, una vez que nivelaron el terreno de juego en términos de reglamentación, se encontraban en una etapa temprana de adaptación física del espacio de las ciudades en las aceras mediante la realización de cambios de infraestructura en su mayor parte sencillos para integrar mejor esos sistemas en la movilidad urbana. El análisis realizado también demostró la importancia que tiene para las autoridades locales y los proveedores una estrategia de gestión de datos en cualquier política de micromovilidad compartida para planificar y controlar mejor esos sistemas. Por último, las conclusiones y consideraciones finales de la presente investigación se refieren a los efectos de la crisis de Covid-19 en la micromovilidad compartida y el futuro de esos sistemas durante la crisis y después de ella.

Abstract: Coffee offers a unique possibility for sustainability as this production system integrates economic development, social inclusion, and environmental protection. The first chapter of this dissertation assesses the impact of smallholders’ participation in a novel business model called the Relationship Coffee Model (RCM). The second chapter evaluates the economics and ecology of shade-grown coffee, a production system regarded as environmentally sustainable. The third chapter considers the crucial role of cooperatives, and trust and reciprocity among its members. Overall, chapter one provides evidence of a sustainable business model connecting smallholders with high-value chains and stimulate agro-ecological practices. Chapter two shows that under the appropriate market conditions, smallholders receive the benefits from bird and forest conservation, facilitating a sustainable interaction of human and natural systems. Chapter three concludes that propensity to trust and reciprocate among members of the same cooperative is higher but only when the length of membership in the cooperative is considered. Moreover, gender inclusion and education play an important role in improving trust and reciprocity. Taking together, the three chapters suggest that, making coffee a fully sustainable agricultural product is an attractive strategy to overcome the current challenges of the coffee industry globally. Resumen: El café ofrece una posibilidad única en términos de sostenibilidad al integrar aspectos de desarrollo económico, inclusión social y protección del medio ambiente. El primer capítulo de esta disertación estima el impacto de la participación de pequeños productores en un modelo de negocios novedoso denominado Modelo de Relación Directa de Café (RCM por sus siglas en inglés). El segundo capítulo evalúa la economía y la ecología del café producido bajo sombra, un sistema de producción reconocido como ambientalmente sostenible. El tercer capítulo considera el papel crucial que juegan las cooperativas, y la confianza y la reciprocidad entre sus miembros. En general, el primer capítulo provee evidencia sobre un modelo de negocio sostenible que conecta pequeños productores con cadenas de alto valor y estimula prácticas agro-ecológicas. El segundo capítulo muestra que bajos las condiciones de mercado apropiadas, los pequeños productores pueden recibir los beneficios asociados a la conservación del bosque y los pájaros, facilitando una interacción sostenible entre los sistemas humanos y naturales. El tercer capítulo concluye que la propensión a confiar y actuar de manera reciproca entre miembros de una misma cooperativa es alta cuando la antigüedad de la membresía a la cooperativa es considerada. Adicionalmente, la inclusión de género y la educación juegan un papel fundamental para aumentar dicha confianza y reciprocidad. De manera conjunta, los tres ensayos sugieren que hacer del café un producto agrícola totalmente sostenible es una estrategia atractiva para sobrepasar los retos que enfrenta la caficultura a nivel global.

Abstract: Complex networks emerge as a natural framework to describe real-life phenomena involving a group of entities and their interactions, i.e., a social net-work. Furthermore, other problems involve a collection of networks, such as multi-layer, temporal, or brain networks (connectomes). With the increasing availability of graph-shaped data and associated meta-data, i.e., node or edge attributes, machine learning (ML) techniques on networks have risen in popularity. However, there are still several challenging issues to be addressed concerning feature engineering, graph representation, visualization, and general graph mining applications. This thesis contributes to bridging the gap between ML and complex net-works. We investigate dynamics on networks such as discrete and continuous- time random walks, in two directions. First, we develop a multi-scale anomaly detection algorithm on attributed networks. We exploit the link between graph signal processing and the Markov stability framework used in community detection, for spotting anomalous nodes in multiple contexts of the network. Second, we introduce a generalization of assortativity on networks operating on scalar and categorical node attributes. These coefficients turn out to be useful descriptors to build network fingerprints, so that we can perform supervised graph classification, i.e., predicting the toxicity of molecules or classifying Reddit discussion threads. Besides, we develop an unsupervised approach to learn graph embeddings from a collection of networks. By learning a non-linear mapping from input graphs to a lower-dimensional feature space, we obtain useful graphs representations used in graph visualization, clustering, and classification, e.g., predicting people’s gender based on their structural connectome. Finally, we propose a principled approach to identify stable biomarkers for schizophrenia diagnosis in the human connectome. From an ML perspective, the problem is stated as an embedded feature selection scheme for graph classification. By doing so, we identify the affected-core in schizophrenia, highlighting increasing performance when structural and functional neural features are combined. Resumen: Las redes complejas emergen como marco general en la descripción de problemas reales que incluyen entidades y sus interacciones, ex., redes sociales. Además, otros problemas incluyen colecciones de redes tales como redes multi nivel, redes temporales o redes del cerebro. Con el incremento de la disponibilidad de datos en forma de grafos y metadatos asociados, ex., atributos en nodos o ejes, técnicas de aprendizaje automático en redes han incrementado en popularidad. Sin embargo, múltiples desafíos siguen aún sin ser resueltos, relacionados con representación de grafos, ingeniería de características en grafos, visualización y aplicaciones generales de minería de datos sobre grafos. Esta tesis doctoral contribuye a cerrar la brecha entre dos campos del conocimiento emergentes: aprendizaje automático y ciencia de redes. En esta tesis se investigan sistemas dinámicos sobre redes en la extracción de características estructurales en redes y se introduce una generalización de asortatividad en redes. Dicha asortatividad permite definir descriptores de grafos útiles en la construcción de huellas digitales de redes utilizadas en problemas de aprendizaje supervisado en clasificación de grafos, ex., predicción de toxicidad en moléculas o clasificación de redes sociales Reddit. Además, esta tesis propone un nuevo método no supervisado para crear embeedings de grafos. Gracias a la estimación de una función no lineal, se puede mapear grafos enteros en espacios euclideanos, preservando la similaridad entre grafos de origen. Finalmente, se propone un algoritmo para el diagnóstico de esquizofrenia en el cerebro humano usando connectomes, destacando las regiones del cerebro afectadas por la enfermedad mostrando resultados de alta confiabilidad utilizando distintas representaciones neuronales.