Las grandes familias es el libro por el que Maurice Druon -uno de los hombres de letras más influyentes en la cultura francesa del siglo XX- ganó el premio Goncourt en 1948. En 1915 los destinos de las familias Schoudler y La Monnerie se unen con el matrimonio de François y Jacqueline. Los hijos de esta unión están llamados a regir el futuro de Francia; sin embargo, los acontecimientos parecen querer contradecir la llamada del destino. Las viejas rencillas, los enfrentamientos entre familias, las luchas despiadadas por el dinero y el poder y las tragedias que éstas provocan permiten que personajes cargados de ambición ocupen posiciones de privilegio que hasta entonces les estaban vedadas.

En La caída de los cuerpos, Maurice Druon continúa el durísimo ajuste de cuentas a la sociedad francesa de la Tercera República que iniciara con la publicación de Las grandes familias, novela con la que ganó el premio Goncourt de 1948. En esta segunda entrega de la trilogía homónima asistimos a la debacle de la vieja guardia de los clanes Schoudler y La Monnerie. Si el hundimiento del banquero Noël Schoudler retrata el fin de las fortunas amasadas durante el siglo XIX y la codicia de los especuladores que sucumbirán en la crisis financiera mundial de 1929; Urbain de La Monnerie, ciego y octogenario habitante del castillo de Mauglaives, encarna la decadencia de una vieja aristocracia que está a punto de desaparecer.

En Cita en los infiernos Maurice Druon se ocupa de un nuevo episodio de la historia de las familias Schoudler y La Monnerie. Esta vez la trama se centra en la tercera generación: los hermanos Marie-Ange y Jean-Noël Schoudler, que debutan en sociedad el mismo día en que muere su abuela, última superviviente de sus familiares directos. La belleza física y el peso de sus apellidos, principal herencia recibida de sus antepasados, serán las armas con las que tendrán que abrirse camino en la sociedad parisina de la Tercera República. Los hermanos se cruzarán con antiguos conocidos de su familia como el ahora ministro Simon Lachaume o la poetisa Inès Sandoval y trabarán amistad con peculiares personajes, como el ambiguo Lord Pemrose, que los introducirán en los círculos decadentes de la jet-set internacional.

Este relato consigna las experiencias de Ernst Röthlisberger, profesor suizo que fue enviado a Colombia a mediados del siglo XIX para hacer parte de la catedra de Derecho en la Universidad Nacional. A través de sus múltiples amistades y viajes, el autor describe la geografía nacional y la diversidad de caracteres que se encuentra en el diálogo cotidiano con todo tipo de personas: desde personajes ilustres como su colega Salvador Camacho Roldán, hasta leprosos y enfermos a los que visita en alguna de sus expediciones. Además, este testimonio permite apreciar la evolución histórica, contrastes, vida del pueblo y otros aspectos del país que, por entonces, permitían evaluar el fluir de los fenómenos sociales, culturales y económicos en Colombia.Para esta edición, patrocinada por el Banco de la República, se agregan algunas observaciones complementarias y un apéndice sobre los problemas económicos, textos escritos por Walter Röthlisberger, hijo del autor, que se radicó como comerciante en Bogotá en las primera décadas del siglo XX. Con esto, se actualizan los conocimientos y los datos que retratan a la Colombia de siglo XIX desde la perspectiva del extranjero, es decir, con un aura de exotismo que vuelve impresionantes los paisajes, animales, habitantes y costumbres del territorio colombiano. Finalmente, vale la pena destacar el especial cuidado que pone el autor en su testimonio que refleja también la honda emoción producida por su travesía, sobre la que comenta: “Allí se me descubrió una rica fuente de observaciones y experiencias, que invito a compartir conmigo a los propicios lectores”.